Первая любовь — навеки

— Завтра устрою разгрузочный день, — засмеялась она. — Но сегодня я распустилась с огромным удовольствием.

— Время от времени это необходимо, — заметил Джефф. — Живем-то, в конце концов, один раз. И надо этим наслаждаться. — Он посмотрел на часы и встал. — Мне пора идти, Пэтти. Возможно, у меня уже будет что-нибудь для тебя, когда ты вернешься из Сан-Диего.

Девушка тоже поднялась. У двери он обнял ее и еще раз поцеловал.

— С тобой вместе мы покажем этому Лос-Анджелесу! Пусть здешние рекламные тузы думают себе, что из Оклахомы приезжают одни невежественные провинциалы. Когда мы пробьемся на самую вершину, им будет не до смеха.

— Побереги свой оптимизм, — засмеялась Патриция. — Пока еще мы далеки от этого. И путь к вершине чертовски крутой.

— Вместе мы его осилим, — повторил он, и она почувствовала, что Джефф в этом не сомневается.

Пэтти поехала в аэропорт со своей коллегой Дженнифер Лэмб. Там они должны были встретиться с Ричардом Холвэем и вместе лететь в Сан-Диего. Дженнифер была на несколько лет старше Пэтти. Из-за ее слегка полноватой фигуры Бальден предпочитал использовать Дженни в показе моды для зрелых женщин.

Лэмб немного огорчал этот имидж, так как в душе она не могла смириться с тем, что уже не выглядит на семнадцать лет. Вне работы она одевалась в подчеркнуто молодежном стиле, хотя это ей совсем не шло. Для человека, работающего в сфере моды, ей на редкость не хватало вкуса.

Несколько раз Пэтти пыталась мягко намекнуть на это, но всегда наталкивалась на глухую стену непонимания. Сегодня Дженнифер вырядилась в подчеркивающее все ее недостатки мини-платье с широченным вырезом. В такой упаковке Пэтти не решилась бы и носу высунуть на улицу, хотя короткие юбки смотрелись на ней отлично.

— Как тебе нравится мое новое платье? — кокетливо спросила Лэмб, когда Патриция села к ней в машину. — Я считаю, что это просто шик. Оно меня молодит лет на пять, не меньше.

На Пэтти был желтый брючный костюм с синей блузкой. Ансамбль дополняли туфли в тон и желто-синий обруч для волос.

— На мой взгляд, немного рискованно, — заметила она, надеясь, что не спровоцирует этим Дженнифер на многочасовую дискуссию.

— Конкуренция велика и не дремлет. — Смех Дженни казался слишком громким. — Тут приходится все карты выкладывать на стол.

— Гмм, — только и смогла пробормотать в ответ Пэтти. А про себя подумала: «Иногда лучше меньше, да лучше».

Ричард Холвэй был ярко выраженным оптимистом, «солнечным мальчиком», которого ничто не могло вывести из себя. Он принимал вещи такими, какими они были, и старался во всем найти положительное. Пэтти охотно работала с ним, потому что он был одним из немногих ее коллег, которые не брюзжали постоянно из-за каждой мелочи.

— При желании, — любил повторять Ричард, — в каждой тарелке супа можно найти волос. Если мне что-то не нравится, я не треплюсь об этом целыми днями, а пытаюсь изменить.

Такую жизненную позицию Пэтти считала очень здоровой.

В Сан-Диего они взяли такси и поехали в отель, в котором агентство забронировало им комнаты. Фред Уилсон, фотограф, оставил для них в администрации сообщение. Они должны были сразу по прибытии ехать в порт, где он собирался сегодня же, после полудня, начать съемки.

— Надсмотрщик за рабами, — заныла Дженнифер. — Не дает ни малейшей передышки.

— Взгляни на дело с другой стороны, — попытался утешить ее Ричард. — Чем раньше мы начнем, тем раньше закончим.

— Знаю я Фреда, — раздраженно ответила Лэмб. — Бальден предоставил ему три дня для съемки. И он выжмет все до последней секунды.

4

Фред Уилсон нанял яхту, чтобы сделать романтические снимки во время захода солнца. В этом не было ничего нового и оригинального, но клиент требовал четкого отражения в каталоге своих представлений о пляжной моде.

На открытой верхней палубе ассистент Фреда уже установил на штативы камеры и приготовил поднос с заманчиво выглядящими напитками. Единственный минус: пить их было нельзя. По краям высоких бокалов с соломинками были насажены дольки лимонов и апельсинов, покрытые бесцветным лаком, чтобы выгоднее подчеркнуть краски. А их содержимое представляла интенсивно окрашенная жидкость: ядовито-зеленая, темно-синяя, ярко-красная, молочно-белая и нежно-желтая. На фотографиях же напитки будут выглядеть настолько натуральными, что у зрителей слюнки потекут.

Главная кабина под палубой служила гардеробной. Всюду висели купальники, пляжные халаты и шляпы от солнца. На столе лежали солнечные очки всевозможной формы, пляжные сумки, полотенца и прочие аксессуары, необходимые моделям для съемок.

Когда Пэтти и ее коллеги поднялись на борт, Фред Уилсон, прислонившись к леерному ограждению, возился с фотоэкспонометром. Он коротко поприветствовал их кивком и представил ассистента:

— Это Томми. Он будет вам говорить, что и в какой последовательности нужно надевать. У нас осталось всего три часа дневного света, поэтому не теряйте попусту времени. Я хочу сегодня вечером иметь отснятые пленки. Еще вопросы есть?