Первая леди

– Мы в магазине только 30 минут. Здоровяк, – она указала на мужчину-агента, который больше походил на гору, чем на человека, – и Плохая Задница, – на сей раз, Бэт показала на женщину-агента с хищным выражением лица, – осторожно увели, по крайней мере, 10 человек, которые собирались подойти к тебе. Я думаю, что бедную продавщицу чуть не застрелили трижды, хотя она об этом и не знает.

– Их имена действительно Здоровяк и Плохая Задница? Звучит как клички из романа. – Ее голос стал задумчивым. – Я могла бы написать его.

– Лаура, – нетерпеливо сказала Бэт, – не заставляй меня топать ногами. Моя мать занималась этим, и я отказываюсь делать также.

Лаура улыбнулась.

– Ладно. Ладно, – она примирительно махнула рукой. – Я понимаю больше, чем ты думаешь. – Обе женщины двинулись к кассе, агенты постарались как можно более незаметно последовать за ними. – Особенно после… – она облизала губы и с трудом сглотнула, как обычно при упоминании об этом, – того, как в Дэвлин стреляли.

Пристальный взгляд Бэт смягчился. Лаура действительно пыталась. Ее жизнь очень сильно изменилась за последний год, и Бэт вынуждена была признать, что писательница всегда была наиболее благоразумна, когда дело касалось детей или Дэв. Однако ее действия с тех пор, как она приняла решение стать частью семьи Марлоу, были не столь хороши. Бэт допускала, что блондинка просто не могла себе представить, насколько все изменится. Не знала, что это включает в себя охрану при посещении магазина. Или что простое посещений бейсбольного матча или театра буден требовать недель планирования.

Лаура пыталась объясниться с Бэт.

– Я знала, что мы будем не одни сегодня. – Ее глаза умоляли, хотя она и знала, черт возьми, что Бэт не даст ей пощады. – Это очень личное, Бэт. – Лаура слегка покраснела. – Это наш первый день Валентина с тех пор… ну, ты знаешь.

МакМиллиан нахально усмехнулась. Конечно, она знала, как и все на планете.

– И ты не хотела, чтобы кто-то наблюдал, как ты покупаешь своей подружке что-то смертельно сексуальное? – Она показала на одежду, которою Лаура держала в руках. – Это действительно мило, между прочим.

Лаура нахмурилась, внутренне вспыхивая. Иногда она чувствовала себя так, будто ее мясорубкой перемалывает.

– Эта поездка не была делом Секретной Службы!

– Ты, правда, в это веришь?

Лаура скрестила руки на груди.

– Я говорила бы об этом, если бы не верила?

Бэт закатила глаза.

– Твоя потребность в уединении отвергает потребности всех вокруг? Дэвлин любит тебя, и будет защищать тебя, так или иначе. – Она сделала паузу и повернулась к прилавку с духами. – Неужели это должно пахнуть так, будто весь этаж облили мускусом? Фу! – Она повернулась обратно, и не смотря на шутливую фразу, лицо Бэт было серьезным. – Когда агенты кружат вокруг тебя, они делают работу, которой учились – защищают тебя. Это не частная безопасность, Лаура. Это не ЦРУ или АНБ, которые скрываются в тени. Они – Секретная Служба, люди, которые встанут между тобой и пулей, если понадобится. Они подвергают свою жизнь опасности, ТЕБЯ защищая, – категорически заявила Бэт. – Прекрати бороться с неизбежным.

Лаура моргнула. В нескольких коротких предложениях Бэт переработала проблему в нечто, что она не могла… не собиралась игнорировать и, к тому же, поставила ее на место. Сама мысль о том, что эти мужчины и женщины рискуют жизнью за нее, заставила писательницу почувствовать себя больной. "Почему она не в штате Дэвлин?"

– Черт.

Выражение лица Бэт стало немного самодовольным, когда женщина поняла, что выиграла. С Лаурой победы были редкостью.

– Точно.

– Будешь моим Руководителем штата? – Внезапно спросила Лаура.

Бэт остановилась и посмотрела на нее.

– Э-э-э?

– Будешь моим Руководителем штата? – Повторила Лаура. – Майкл Оакс и Дэвлин настаивают, что как Первая Леди я буду нуждаться в Руководителе штата. Я и не знала, что есть такая должность. Полагаю, это – эквивалент работы Дэвида, только для второй половинки Президента.

Бэт несколько раз моргнула, задаваясь вопросом, может ли она действительно сделать это.

– Ты не только мой лучший друг, ну, помимо Дэвлин, конечно. Но ты еще и толковый человек, и знаешь эту кухню, Бэт. Мне понадобится помощь, и я доверяю тебе. Это больше, чем я могу сказать о 99% населения Вашингтона. – Политика, как Лаура узнала уже давно, могла быть очень мерзким делом. – Я смогу использовать твою мудрость на постоянной основе.

– Это что – намек на возраст? – Спросила Бэт с показным раздражением. В свои 41 она была на десять лет старше блондинки.

– В основном, – Лаура рассмеялась.

Бэт напряженно размышляла и постепенно склонялась к мысли, что она действительно может это сделать.

Лаура узнала этот свет в глазах Бэт. Не так давно она сама получила предложение всей своей жизни, и все изменилось.

– А что насчет моей преподавательской должности?

Лаура пожевала губу. Бэт была респектабельным профессором истории в Georgetown и как бы сильно писательница не хотела видеть именно ее на предложенной должности, но блондинка не могла просить Бэт отказаться от того, что ей так нравилось.