Первая книга

   - Не одобряешь? А зря! Человек должен выглядеть так, как у него на душе. Раньше я не мог себе этого позволить, но не значит, что не хотел. Ты здесь-то тоже не сражаться приехал?

   - Меня вызвал Круг Лордов. Наградили за подавление мятежа, дали новую задачу.

   - Что-то секретное, да?

   - Да нет, пока нет. Нужно создать из моих отрядов подразделение, с базой возле столицы. Из элитных бойцов с опытом реального боя, как мне сказали. Но вот для чего - не знаю. А ты, Маргейм, не хочешь снова возглавить легион? Твои таланты бы нам были очень к месту.

   - Да брось. Ты еще только приехал в столицу, а уже рвешься опять кого-то убивать. Неужели тебе не хочется отдохнуть? Дать отдых солдатам? Послушай, приходи завтра вечером в клуб "Иллюзия" - это великолепное место! Там мы сможем нормально отдохнуть, да и пообщаемся всласть? Ты просто обязан знать такие места, раз уж, наконец, добрался досюда.

   - Предложение конечно лестное, спасибо...

   - Вот и решено! Я пришлю к тебе одного из лучших портных, если ты не против. Зная тебя, я уверен, ты не подумал об этом. До встречи, завтра после заката! - Маргейм махнул рукой и, кивнув на прощание, двинулся внутрь балюстрады.

   - Ты так и не ответил, друг, - заметил Дрейс ему во след, - почему ты отказываешься снова вернуться на службу империи? Неужели эта цветастая жизнь так затянула тебя, что сумела изменить?

   - Я не изменился, друг мой. - Ответил Маргейм тихонько, полуобернувшись к Дрейсу. - Я только многое понял для себя. Я первый сменю камзол на сталь, когда начнется война с Новой или с Республикой. Я готов защищать наш дом от любого врага, будь то варвары или даже себеш. Но я никогда не смогу сделать то, что сделал ты. Я не поведу свои войска против своих же. Я не буду убивать людей и мейсов только за то, что они не согласны с толстыми аристократами, не способными самостоятельно даже начистить меч! Я не буду штурмовать цитадели одних лордов по прихоти других! Лучше я сопьюсь тут коктейлями или погибну на дурацкой дуэли, чем буду причиной нового раскола! А у меня, знаешь ли, хватило бы на это сил. Я это говорил отцу, который хотел вывести Ольсен выше других семей моими талантами, говорю и тебе. Мне не нужны битвы ради битв, я не люблю смерть, и кровавое железо меня не прельщает. Не зови меня в такие походы, друг мой. Лучше доживи до того момента, когда мы плечом к плечу будем стоять на этих стенах против настоящего врага.

   Вечерняя прохлада накрыла улицы Нового Рассвета. Ветер усилился и начал развевать разноцветные флаги. Кошки, гревшиеся весь день на крышах, отправились искать добычу по закоулкам и рынкам. Звуки музыки раздавались на каждой улице: арфы, гитары, флейты, барабаны и множество других. Из открытых дверей таверн и ресторанов потянуло едой, в основном - рыбой с бобами, традиционным блюдом этих мест. И если бедняку из квартала ремесленников приходилось довольствоваться селедкой с горсткой размоченных прошлогодних бобов, то в высоком городе фантазия поваров не знала удержу. Черная рыба со щупальцами, обвитая осьминогом, поданная с жаренными золотыми бобами в винном соусе, с каймой из горящего салата, чтобы не дать остыть блюду, и чтобы поджаривать на огне отдельные его части. Многое и многое другое, часть из которого Дрейс не мог распознать как блюда, принимая за элемент украшения. Поддавшись на эти запахи, он не смог пересилить себя и зашел в одно из заведений - "Фиолетовый змей", откуда пахло особо вкусно. Заведение было побогаче всех тех клубов и ресторанов, что ему случалось посещать. Деревянные колонны, обвитые резьбой в виде чешуйчатой фиолетовой змеи, поддерживали верхнюю террасу, а с высокого потолка свешивались гигантские люстры, сияющие магическими огнями. Наевшись, Дрейс откинулся в кресле, с интересом посматривая на других посетителей поверх бокала с вином. Большинство, как он понял, было молодыми аристократами из Коста. Изысканная речь и манеры поражали воображение - казалось перед ним разыгрывают некий большой спектакль. Но эти люди и мейсы в этом спектакли живут большую часть жизни. На него же, Дрейса, регулярно поглядывали с раздражением и угрозой.

   Пообедав, выйдя из ресторана, он не спеша двинулся вниз, к мосту. Его отряд размещался в западном тренировочном лагере поле возле города. Спустившись на узкую кривую лестницу, соединяющую две широких улицы, Дрейс услышал сзади спешащие шаги и спиной почувствовал угрозу. Развернувшись, он увидел, как сверху спешно спустились трое молодых аристократов, что обедали в ресторане за столиком недалеко от него. За ними сбежала пара человек в робах цветов Коста, в золотых ошейниках и пустым взглядом - источники.

   - Ага! Вот и герой железных земель, какая встреча! - Рассмеялся первый из них, мейс с серебряной шерстью и покрасневшими от вина глазами. - Как вы посмели явиться без приглашения в дом моей семьи, да еще в таком виде! Вам не следует тут находиться - ваше место у варварских костров, а не тут!