Первая капля крови

Но то, что его люди не видели никогда прежде — женщина с бьющимся сердцем, сидящая по правую его сторону во время всего официального вечера. Это место указывало на намного более высокое положение, чем простая собственность, однако кресло по левую сторону было сохранено для Альтена — самого старшего вампира в его клане. Спейд намеревался посадить Дениз на место за ним, что более соответствовало собственности — скорее даже любимой собственности. Но, хоть это и было бы благоразумно и, вероятно, даже достаточно для её посттравматического синдрома, он нашёл, что не испытывает желания отпускать её руку.

И это буквально по буковкам образовывало проблему на любом языке, который он знал.

Если бы Бог существовал, Натаниэль оказался бы здесь среди его людей, и Спейд сегодня же доставил бы его демону. Спейд даже поклонился бы до земли и пожелал бы Рауму приятного аппетита, если бы это означало, что Дениз немедленно исчезнет из его жизни. Он не мог позволить себе проникнуться чувством к человеку. Только не снова.

И всё же циник в нём не был удивлён, что после скрупулёзного длительного процесса представления Дениз сотням людей, живым и немёртвым, его клана, она разочарованно покачала головой.

— Его здесь нет, — прошептала она.

Спейд воздержался от проклятия. Верно. Было бы слишком легко, если бы он оказался здесь.

Альтен наклонился и вручил ему компакт-диск.

— Финансы, — сказал он. — Я пробежался по числам. Всё кажется верным, за исключением Тёрнера. Он уклонился второй квартал подряд.

Спейд продолжал рассеянно поглаживать пальцы Дениз. Её кожа по-прежнему была теплее обычного. Могла ли она заболеть? Возможно, ему не стоило искать способ, разозлив, вывести её из депрессии смехотворно тоненьким нарядом, который ей пришлось надеть.

— Угу, — промычал он.

Альтен уставился на него.

— Второй квартал подряд, — повторил он.

Спейд вернул своё внимание к вампиру. Да, верно, отказ Тёрнера платить десять процентов своих доходов был проблемой. Каждый вампир должен это Мастеру своего клана.

— Тёрнер, — позвал он. — У тебя есть причина уклоняться от уплаты десятины?

Вампир с белокурыми волосами обошёл остальных и встал перед столом. Он сделал надлежащий поклон. Однако, уловив аромат Тёрнера и увидев мятеж в выражении его лица, Спейд издал мысленный вздох. Тёрнер собирался запросить нечто ужасное.

— Я не платил свою десятину, потому что хочу свободу от вашего клана, сэр, — сказал Тёрнер, выпрямляя плечи.

Спейд следил за ним, и его терпение иссякло за секунду.

— Ты немёртвый только сорок четыре года и думаешь, что готов стать Мастером своего собственного клана?

— Да, — ответил Тёрнер. И затем с ещё большим высокомерием добавил: — Отпусти меня, чтобы я сам смог стать Мастером. У меня нет никакого желания драться с тобой, но если ты отклонишь мою просьбу, я брошу тебе вызов.

Глупый. Опрометчивый. Дурак.

— Самонадеянность, подобная этой, и является причиной, по которой ты не готов вести свой собственный клан. Твоя опрометчивость убьёт тебя, а затем все, кого ты создал, останутся без защиты. Именно поэтому я отказываю в твоей просьбе о свободе, Тёрнер, и если ты последуешь своему намерению бросить мне вызов, я обещаю, что ты пожалеешь об этом.

Уголком глаза Спейд увидел, что Дениз переводит взгляд то на него, то на Тёрнера. Он посмотрел на неё и увидел, как она побледнела. Она могла и не знать много о вампирском сообществе, но было ясно, что она поняла: если Тёрнера внезапно не озарит вспышка здравомыслия, дело примет кровавый оборот. Это могло оказаться катастрофичным для с таким трудом завоёванного спокойствия, которое она демонстрировала прошедшие несколько часов, окруженная гораздо большим количеством немёртвых, чем живых.

Спейд вернул свой яростный взгляд на Тёрнера. Тот огляделся, а затем его рука потянулась к поясу, за который был заткнут серебряный нож.

— Я бросаю тебе вызов.

Очень медленно Спейд отпустил руку Дениз. Затем он наклонился, и его рот почти коснулся её уха.

— Согласно моим законам, я должен ответить. Альтен подождет с тобой в машине. Это не займёт много времени.

— Я остаюсь.

Он отодвинулся, чтобы увидеть её лицо. Она была всё ещё очень бледна, а ногти впивались в ногу, но голос её был твёрд.

— Это может оказаться не совсем мудрым …

— Если я почувствую, что срыв опять надвигается, я уйду, но до тех пор я остаюсь.

Упрямая женщина. Сегодня что, ни у кого здравого смысла нет?

Спейд встал, кидая на Альтена острый взгляд.

— Если она захочет уйти, отведи её в автомобиль, и подождите меня там.

Альтен быстро замаскировал удивление кивком. Обычно люди не решались встать и уйти посреди поединка. Особенно собственность.

— Как пожелаете.

Будь он логичен, он бы заставил Альтена увести Дениз в автомобиль прямо сейчас. Вместо этого он вызвал ещё больше предположений о Дениз, усадив её справа от себя и позволяя ей на людях спорить с собой. Здравого смысла сегодня нет ни у кого, устало подумал Спейд. И меньше всего у меня.