Первая исповедница

– Хотя духи редко перемещаются в наш мир, бывает полезно знать, что они рядом.

Магда не понимала, какая от этого может быть польза, но не отмахнулась от слов Исидоры.

– Значит, по-вашему, если эта кошка пришла ко мне, это знак? Мне держать ее возле себя, чтобы узнать, когда духи будут рядом?

– Она ходит за вами по пятам. Возможно, стоит обратить внимание на этот знак. – Исидора пожала плечами. – Возможно даже, что какой-то дух направил эту кошку к вам, чтобы она стала утешением в вашем одиночестве.

– Так вы действительно думаете, что ее появление может быть знаком, данным из мира духов?

Исидора улыбнулась.

– Кто знает. Может, она просто была голодна и почуяла, что у вас с собой еда. – Улыбка Исидоры испарилась. – Но я бы не стала прогонять такое существо, раз уж вы подружились.

Магда пришла к говорящей с духами в поисках ответов. Ей пришло в голову, что неплохо бы прислушиваться к ее советам.

– Значит, Тень? – Она провела рукой по гладкой шерстке. – Нравится тебе такое имя, Тень?

Котенок мяукнул, будто соглашаясь. Мгновение спустя Тень очутилась у Магды на коленях, выпрашивая еще курицы. Магда достала несколько кусочков и скормила кошке столь желанную еду. Насытившись, котенок свернулся калачиком и стал вылизываться.

– Давно ли вы стали говорящей с духами? – поинтересовалась Магда, поглаживая теплого котенка. Тень признательно мурлыкала.

Исидора притворно удивилась.

– Я? Говорящая с духами? Нет, я всего лишь…

– Вы говорящая с духами, Исидора.

Исидора захотела защититься, но не попросила защиты для говорящей с духами. Встревожившись, услышав об опасности, а затем, отвлекшись на кошку, она забыла о своем притворстве. Это подтвердило подозрения Магды, что здесь никого больше нет. Исидора и была говорящей с духами.

Исидора слегка напряглась, вновь входя в роль.

– Весьма польщена, что вы сочли меня такой женщиной, Магда, но я просто ее покорная слуга.

– Вы играете роль помощницы говорящей с духами, чтобы вам не приходилось сразу удовлетворять просьбы. Это защита и простой способ прогонять просителей, сберегая время и нервы. Вы работаете с волшебниками, и вам требуется удерживать прочих на расстоянии, чтобы не обременять себя необходимостью отклонять просьбы. Более того, вы сочувствуете людям и вам не по душе их разочаровывать, но у вас есть более важная работа, и эта маленькая уловка позволяет вам сосредоточиться на этой работе и избавиться от потока жаждущих связаться со своими усопшими просителей, прослышавших, что вы говорящая с духами и способны помочь им.

Исидора сидела спокойно, сложив руки на коленях, и молчала.

– Я не выдам вашу тайну, Исидора. Но здесь никого больше нет. Вы – говорящая с духами. На глазах у вас повязка, чтобы лучше скрывать этот мир от вашего взгляда, позволяя вам заглядывать в мир иной. Вот чем вы заняты. Смотрите в мир духов.

Я помогла вам обрести безопасность от сноходцев, чтобы вы могли заниматься своим важным делом. Прошу вас, Исидора, мое дело тоже очень важное. Давайте не будем морочить друг друга.

Исидора наконец шумно выдохнула и чуть обмякла. По-видимому, она с облегчением поняла, что больше не требуется лгать.

– Вы почти все поняли правильно… почти все.

– О чем вы?

– Мои глаза не просто закрыты повязкой, мешающей видеть этот мир.

Магда сжала руку Исидоры.

– Покажите.

Кошка завозилась, сворачиваясь калачиком с намерением заснуть на коленях у Магды. Исидора кивнула и потянулась к кожаным шнуркам на затылке, удерживавшим повязку. Распустив их, она стянула повязку и выпрямилась, снова сложив руки и позволяя Магде посмотреть ей в лицо.

Веки Исидоры закрывали впалые глазницы. Они не были зашиты. Ресницы отсутствовали совсем. Словно у Исидоры никогда не было глаз или раны на их месте полностью зажили.

Магда почти все поняла. Поняла, что Исидора не родилась слепой и не была травмирована.

– Как вы лишились глаз? – спросила Магда, опасаясь, что уже знает ответ: это дело рук волшебника.

– Этот вопрос вы хотели задать говорящей с духами?

– Нет. Этот вопрос я хотела бы задать как женщина женщине, потому что это меня тревожит.

Исидора задумалась и незряче повернула голову, будто пытаясь разглядеть Магду.

– Я лишилась глаз, чтобы обрести способность видеть.

– Вас изменили волшебники?

– Да.

– Сожалею о вашей потере, – с искренним соболезнованием сказала Магда.

Женщина наморщила лоб, словно жалея, что слезам неоткуда больше течь. Затем она откашлялась.

– Никто и никогда не сожалел о моей потере.

– Из-за этого вам еще хуже, верно?

Девушка кивнула.

– В каком-то смысле. Но я потеряла гораздо больше… вы и представить не можете.

– Скажите, почему вы допустили это?

– Я ничего не допускала, напрасно вы так подумали. Я добивалась этого, умоляла об этом, чтобы иметь возможность заглянуть в мир духов.

Магда изумилась.

– Почему?

– Это было очень нужно.

– Очень нужно? Зачем вы просили волшебника так изменить вас? И зачем волшебнику понадобилось лишать вас зрения?

– Это не очень приятная история. И для рассказчика, и для слушателя.

– Не могу такое представить. – Магда набралась решимости. – Мне все-таки хотелось бы услышать ее, если не возражаете.