Первая исповедница

– Понимаю, – сказал Куинн, указывая на дверной проем. – Выше в башне есть свободные комнаты. Мое дежурство скоро закончится. Сейчас я отведу Наджу в одну из этих комнат. Как только меня здесь сменят, я займусь ее исцелением. Судя по ее виду, это, вероятно, займет всю ночь.

– Спасибо, Куинн. Ты прав. После исцеления Наджа все тебе расскажет. Нам потребуется твоя помощь, чтобы разобраться во всем этом и поймать предателей прежде, чем они всех нас убьют. Происходящее куда значительнее, чем кажется.

– Я рад, что вы пришли ко мне, – сказал Куинн. Магда видела по его глазам, что он не лжет.

Мерит повернулся к Магде и подхватил ее под руку.

– Идем-ка в твои покои. Тебе необходим отдых, чтобы восстановиться.

– Восстановиться после чего? – заинтересовался Куинн. – Я хотел спросить: а что случилось?

– Расскажем завтра, когда сможем поговорить снова, – ответил Мерит, ведя Магду к двери. Очевидно, его обеспокоил ее упадок сил.

По пути к двери Наджа перехватила их. Она сжала руку Магды.

– Благодарю вас обоих. Я оправдаю ваше доверие, клянусь. Я хочу помочь.

Магда улыбнулась и погладила Наджу по щеке.

– Спасибо, Наджа.

Внутри огромной круглой башни вдоль винтовой внутренней лестницы наверх, ведущей от комнаты с колодцем сильфиды, горело лишь несколько факелов в железных креплениях, торчащих из каменной стены. Через большие люки наверху было видно, что ночное небо заволокло тучами, скрывшими звезды и луну. В надвигающейся темноте Магда посмотрела на Мерита.

– Что еще тебе нужно сделать? Ты сказал Куинну, что собираешься работать над чем-то.

– Мне нужно придумать, как остановить мертвецов и полулюдей. Нельзя сейчас тратить время впустую. Я провожу тебя в твои покои – мне нужно еще раз взглянуть на ту ткань, которую ты забрала из лабиринта Исидоры. Хочу рассмотреть, какие изменения она внесла в удерживающее заклинание.

– Потому что оно остановило мертвеца?

Мерит кивнул.

– Потому что оно остановило мертвеца. Мне нужно провести некоторые исследования и кое-что опробовать.

Глава 79

Едва Магда открыла дверь, Тень мяукнула и кинулась к ним. Черная кошка потерлась о ее ногу, а затем о ногу Мерита. Магда наклонилась и погладила кошку по спине.

– Ты была умницей, малышка?

Кошка ответила долгим «мяу», будто поняв вопрос.

– Подозреваю, что никто из нас сегодня не обедал.

– Тебе нужно хорошенько поесть, – сказал Мерит, взмахом руки зажигая лампы в покоях, – но это может подождать до завтра. Прямо сейчас тебе гораздо нужнее сон, чем еда.

Магда положила руку ему на плечо.

– Спасибо, Мерит. В том ужасе, который творится вокруг, приятно сознавать, что ты заботишься обо мне.

Мерит улыбнулся.

– Благодаря тебе у нас теперь есть ключ. Это великое достижение, которое должно стать большим преимуществом, и без тебя я не смог бы этого добиться. Это было лучшее применение твоих сил.

Магда вздохнула.

– Похоже, на это ушли все мои силы. Просто невероятно, какую слабость я чувствую.

– Создание меча отняло у тебя жизненные силы. Как только ты выспишься и восстановишь силы, тебе станет намного лучше, обещаю. – Он махнул рукой в глубину покоев. – Прежде чем покинуть тебя, я хочу еще раз увидеть ткань Исидоры, чтобы поработать кое над чем сегодня вечером, пока ты отдыхаешь.

Магда кивнула и прошла сквозь белые резные двери в свою спальню. Кровать манила. Она взяла шелковую ткань и пошла обратно. Мерит удивленно озирался. Она нередко сама забывала, до чего красиво в ее покоях. Ей хотелось скорее переехать, хотя бы потому, что теперь все это принадлежало Лотейну.

– Хочешь забрать с собой? – спросила она, протягивая Мериту сложенную ткань.

Мерит расправил длинное полотнище, удерживая его так, чтобы символы на ткани были хорошо видны.

– Нет. Пока ты спишь, мне гораздо спокойнее от мысли, что эта ткань защищает тебя от тех чудовищ, о которых рассказала Наджа.

– Насколько мне известно, все убийства происходили в нижних частях Цитадели. Ты действительно думаешь, что мертвецы смогут добраться сюда?

Мерит аккуратно расправил ткань, изучая рисунок.

– Не стоит рисковать жизнью. Именно я обучал Исидору базовым охранным заклинаниям, так что мне всего лишь нужно изучить, как именно она их усовершенствовала – я смогу это просто запомнить. Но здесь крайне важна точность в деталях, и я не хочу ошибиться.

Она положила ладонь ему на руку, чтобы привлечь внимание.

– Мерит, что нам со всем этим делать? Как это остановить?

Довольный изучением рисунка, Мерит вернул ткань и наградил Магду ободряющей улыбкой. Она подумала: притворяться, чтобы успокоить ее, – благородно с его стороны.

– До завтра, Магда. Спи, тебе нужен покой, обо всем остальном мы подумаем завтра. Отдохнув, ты сможешь рассуждать лучше. Теперь с нами Куинн. Он очень поможет нам, и Наджа тоже.

Магда улыбнулась, вспомнив ошеломляющую красоту колдуньи.

– Не припомню, чтобы когда-то видела женщину красивее Наджи.

Мерит внимательно посмотрел на нее и тихо заметил:

– Она не такая красивая, как ты, Магда.

Ее удивили не только сами слова, но и искренность в его голосе.

Мерит тоже поймал себя на этом и отвернулся.