Первая исповедница

– Потому что люди знали, где их хранят, – ответил Куинн. – Если знать, где находится что-то, можно придумать, как это украсть, сколь бы трудным это ни оказалось.

– Ты верно уловил мысль, – сказала Магда. – Уязвимым ключ-меч делает то, что о его существовании знают и будут его искать. Вот почему так важна скрытность. Никто не будет искать то, о чем не знает.

– А значит, нужно подсунуть людям для поисков что-то вместо меча, еще более привлекательное, – продолжил Мерит.

Куинн поднял палец.

– Отвлекающий маневр.

Мерит улыбнулся в ответ.

– Нужно чтобы все самостоятельно пришли к выводу, что ключ к шкатулкам Одена – нечто другое. А мы будем прятать эту вещь – пусть думают, что она действительно важна; настоящий же ключ тем временем будет надежно спрятан, оставаясь на виду. Покров тайны еще больше всех убедит. А те, кто разгадают эту тайну, не получат настоящего ключа.

– В то время как у нас, – добавила Магда, – будет подлинный ключ к шкатулкам.

Мерит улыбнулся.

– Магда назвала его Мечом Истины, и таковым будет его назначение как орудия, оружия, действующего по своим особым правилам с особым результатом. Он наделен мощной магией, которая зиждется на истинности устремлений, поскольку призван охранять силу Одена, а не только давать доступ к ней. Поэтому у него есть собственное назначение – поиск истины; это дает ему собственные задачи и причины для существования.

А поскольку его будут называть Мечом Истины – как оружие, созданное для борьбы за истину, – никто не догадается, что это и ключ к силе Одена.

Куинн хлопнул себя по лбу.

– Кто бы мог подумать, что двое моих старых друзей такие хитрецы.

Мерит улыбнулся краешком губ.

– Между тем я, держа при себе этот меч, стану искать шкатулки Одена. Если удастся их найти, мы будем их защищать. Никто не знает об истинном ключе, сокрытом на виду, и можно надеяться, что слухи о том, будто мы знаем, как создать ключ, толкнут обладателя шкатулок к попыткам создать этот ложный ключ, не пробуя воспользоваться силой Одена без него.

Следует понимать, однако, что сила Одена существует невообразимо давно. Она чрезвычайно древняя. Нужно дать себе отчет в том, что поиск шкатулок, эти старания защитить столь древнее могущество, – возможно, при этом мы будем искать и отстаивать то, что есть часть самого человечества, – легко может занять не одну жизнь. Они могут длиться веками и даже тысячелетиями. Это бесконечно важнее, чем мы трое. Сейчас это наша борьба, но следует помнить, что скорее всего завершат ее следующие за нами.

Если нам так и не удастся найти шкатулки, тогда в будущем, когда Меч Истины окажется у достойного человека, способного защитить его, у этого человека появится собственная миссия – поиск истины. Таким образом, подлинное могущество, подлинное назначение меча, как ключа, будет сокрыто у всех на виду, пока наконец не появится нужный человек.

Куинн внимательно посмотрел на Мерита.

– Мы взваливаем на себя тяжелое бремя.

– Верно, – согласился Мерит.

Куинн приложил пальцы ко лбу и так ходил по комнате, размышляя. Потом снова остановился перед Магдой и Меритом.

– Итак, вы хотите, чтобы я создал что-то вроде поддельного ключа?

– Да, обманку, отвлекающую внимание от настоящего, – сказала Магда. – Так нам удастся скрыть его. Если мы спрячем его достаточно хорошо, но пустим слухи касательно ключа, люди поверят, что твой поддельный ключ и есть истинный.

– Это чрезвычайно сложная задача, – сказал Куинн, потирая руки. – Нужно очень многое сделать правильно, чтобы все получилось.

– Именно поэтому мы пришли к тебе, – сказала Магда. – Ты единственный, кому такое под силу.

Мерит серьезно и внимательно посмотрел на Куинна.

– Куинн, ты знаешь, как опасна сила Одена. Если применить ее неправильно, можно запросто повредить завесу и уничтожить мир живых. Нужно сделать все, что в наших силах, чтобы не допустить этого.

Куинн задумчиво постукивал пальцами по столу.

– Да, конечно, вы правы. Как мы намекнем на существование нашего ложного ключа?

Глава 100

Мерит помахал книгой записей.

– Мы намекнем на это в магических книгах, в отчетах, в записях и в летописи. Именно так я сам пришел к убеждению, что ключ должен быть мечом. Ты подробно записываешь историю Цитадели. Создай ложные записи, указывающие на ложный ключ. Создай более правдоподобное представление о том, чем должен быть ключ, более понятное людям – пусть поверят в наш отвлекающий маневр.

Куинн задумчиво кивнул.

– Первое правило волшебника.

– Именно, – согласился Мерит. – Императору Сулакану удалось узнать так много, потому что он изучает историю. Он тщательно собирает все, что удается найти в документах и записях. По словам Наджи, он использует сноходцев в том числе и для этого.

Таким образом, чтобы успешно скрывать настоящий ключ, нужно внести в некоторую часть истории бóльшую путаницу. Нужно затушевать мое открытие, что ключом должен быть меч. Следует как можно больше усложнить задачу Сулакану и любому другому, кто может прибрать к рукам шкатулки. Пусть не смогут с ходу разобраться, где правда, изучая историю.