Первая экспедиция

– Извини, – просто сказал Плюмбум. – Меня зовут Виктор Свинцов. Я был когда-то сталкером, а нынче – бизнесмен. Занимаюсь полевой амуницией. Снабжаю ваше богоугодное заведение, между прочим. Профессор Шагаев, – представил он Болека. – Институт медико-биологических проблем. Специалист по мутантам. Ты удовлетворен?

Артур откинулся на спинку кресла. На его лице все еще было нарисовано сомнение, но решение он, похоже, принял.

– Что вы знаете о трансформации континуума? – спросил он.

– Многое, – осторожно ответил Плюмбум. – Феномен Бооса-Виснапуу. Транспортная система на новых физических принципах.

Артур удивился:

– Вот как? Тогда вы должны знать и о так называемых пространственных карманах.

– Но мы не можем знать все. Мы же не физики. Расскажи нам.

Артур снисходительно улыбнулся. У яйцеголовых всегда так – он может быть напуган и в отчаянии, но стоит заговорить о предмете его научных интересов, сразу начинает чувствовать себя королем горы, лидером, альфа-самцом.

– Если вы были сталкером, – сказал воспрянувший духом «ботаник», – то должны знать легенды о пространственных карманах. Поле Артефактов, Курорт, Пляж, Эдем. Слышали?

Плюмбум медленно кивнул.

– Да, ходят такие байки. О райских уголках в Зоне, в которые может попасть только избранный. Но это именно байки. Я начинал с «Бастионом», всякое повидал, но не могу похвастаться, что знаком с человеком, который знает дорогу в такой… хм… карман.

– Тем не менее пространственные карманы существуют, – сказал Артур. – Просто слишком многие заинтересованы в том, чтобы их наличие считалось легендой.

– А ты не заинтересован?

– Я принимаю их существование как данность. Тем более что попасть в такой карман непросто – требуется специальное оборудование, а все разработки в этом направлении контролируются военными. Если же смотреть шире, то известные по легендам карманы – это локальные и на самом деле малоинтересные области Зоны.

Плюмбум представил, как отреагировал бы лет пятнадцать назад на сообщение о том, что есть надежный проход к Полю Артефактов. Для него это был бы предел мечтаний, а вот юному ученому хоть бы хны. «Малоинтересные области Зоны» – надо же!

– Мы отвлеклись, – напомнил он «ботанику». – Ближе к делу.

– Да. – Артур потер переносицу. – То, что в Зоне происходит трансформация континуума, известно с первых дней после знаменитого Аномального Выброса две тысячи шестого года. Поползла география, установились особые климатические условия, появились трудности в дистанционном зондировании. Затем Зона начала расширяться, подминая под себя все новые районы, и сразу отметили тенденцию – чем дольше район находится под властью Зоны, тем больше он трансформирован в пространственно-временном выражении. К примеру, через спутник с орбиты мы замеряем одно расстояние между пунктом А и пунктом Б, а меряем его в поле – оно оказывается в два-три раза больше. Или наоборот – в два-три раза меньше. После этих наблюдений считается доказанным, что сама Зона – это большая складка в пространстве-времени, причем весьма неопределенной формы. Наличие же внутренних карманов, маленьких зон внутри Зоны, позволяет по аналогии выдвинуть гипотезу, что Зона – это часть некоей метасистемы, о которой мы сегодня имеем весьма смутное представление. Элементы гипотетической метасистемы называются субпространствами. Таким образом, известная нам Зона является одним из этих субпространств. Скорее всего гипотеза будет подтверждена. Ведь это не противоречит тому, что мы знаем о Вселенной и Зоне, а кроме того, получены косвенные данные…

– Подожди, – сказал Плюмбум. – Я начинаю путаться. Какое это отношение имеет к экспедиции?

– Самое прямое! – уверенно заявил Артур. – Главная цель экспедиции – проникновение в иной мир, в соседнее субпространство. Или, можно сказать, на другой уровень Зоны.

– Где находится этот ваш иной мир?

– Мы точно не знаем. Возможно, в другом времени. Возможно, на другой планете. Возможно, в параллельной Вселенной. Это как матрешка в матрешке. Что может сказать самая мелкая матрешка о тех матрешках, внутри которых она находится? Тут теоретических соображений недостаточно – нужен практический опыт.

Плюмбум и Болек переглянулись.

– Да вы сбрендили, физики! – зло воскликнул бывший сталкер. – Если вы не знаете, что вас там ждет, как можно ломиться? Еще и девчонку необстрелянную тащить?

Артур обиделся за Алину:

– Почему «необстрелянную»? Она в стрелковый клуб ходит. И пейнтболом занимается. Кстати, я тоже.

– Знаем мы эти занятия пейнтболом. Дурачье вы, ученые! Значит, они все отправились в Зону? Где конкретно должен быть осуществлен переход в иной мир? Какой маршрут предполагался?

– Через научный городок на Янтаре, потом к Базе «Долга», потом к Свалке.

– «Долг» участвует?

– Нет, но с генералом Роте достигнута договоренность, что препятствий не будет.

– Свалка… Почему Свалка? Там же теперь промышленная зона развернута по добыче артефактов – каждый квадратный метр провешен, учтен. Доят аномалии, как коров. Что там может быть неизведанного?