Около 15.00 глава НКВД Лаврентий Берия посетил Лефортовскую тюрьму. Там под арестом находились бывший командующий Западным фронтом, один из создателей советских бронетанковых войск, генерал Дмитрий Павлов, а также ключевые военачальники этого фронта: генерал-майоры Владимир Климовских, Андрей Григорьев, Александр Коробков. Все они после двух недель "тщательных" допросов признались: участвовали в "антисоветском военном заговоре и намеренном открытии фронта врагу".
Берии нужно было осмотреть внешний вид обвиняемых, так как по согласованию со Сталиным, на 17:00 было назначено заседание Военной коллегии Верховного суда СССР. Генералов уже неделю не вызывали на допросы, кормили из ресторана. С ними пора было "кончать", а народу сказать: главные виновники поражений и отступления РККА на советско-германском фронте расстреляны. Тем самым, полностью обелить в лице трудящихся и еще раз возвеличить их вождя товарища Сталина, а также их великих полководцев товарищей Жукова, Ворошилова, Тимошенко и других.
Игра, ставшая реальностью
Но, несомненно, главное событие дня 21 июля 1941 года в Москве – устроенная с 17 часов Ставкой и ГКО военная игра по отражению воздушного нападения на столицу. На ней от начала до конца присутствовал Сталин. Адреса проведения учений их участники в своих воспоминаниях называют разные. Знаменитый авиаконструктор Александр Яковлев говорил, что это была усадьба Докучаева-Солдатенкова на Кирова (ныне Мясницкая), 37, где позже долгое время была приемная министерства обороны СССР и РФ. Генерал- полковник Даниил Журавлев, командир Первого корпуса ПВО, отвечавшего за оборону Москвы называл особняк на территории Чернышевских (бывших Александровских) казарм, что на нынешней Павловской улице,1 – в Даниловском районе.
Как бы то ни было, все оставившие воспоминания участники "игры в ПВО" сходятся в таких фактах: она проходила в старинном особняке. В нем был просторный кабинет с длинным столом, обилие карт, рисованных схем, чертежей. И всем запомнился шагающий по кабинету, вопреки обыкновению, не задавший в течение полутора часов ни одного вопроса, а только слушавший докладчиков Сталин с потушенной трубкой в руке.
Военная игра закончилась в 18:35. В это время, гитлеровская люфтваффе на авиабазах завершала техническую подготовку и уже разогревала двигатели своих машин перед вылетом на Москву. Еще в одном сходятся те, кто вспоминал о той исторической военной игре в топографические карты. Когда военачальники изложили свои планы отражения авиационных ударов противника, вождь молча обошел вокруг разложенного на стульях планшета со схемами, стал, наконец-то, раскуривать трубку и произнес: "Не знаю...Может быть, так и надо…". По тем же воспоминаниям участников учений, они произвели на Сталина впечатление детской забавы. И уверенности в успешном отражении воздушных атак на столицу в нем не прибавили. Верховный главком повторил: "Может быть, именно так это и нужно… Не знаю…"А потом добавил с редкой для него обреченностью в голосе: "Людей нет. Кому поручить? Людей не хватает…" И повторил эту фразу еще раз, пыхтя трубкой.
В этот же день с 07:00 до 08:00 председатель горисполкома Василий Пронин принимал доклады и ставил резолюции на различных документах. Согласно одному из них, было закончено обучение горожан навыкам ПВО. В этот же день исполком Моссовета принял постановление "О порядке эвакуации детей из Москвы". Исходя из утреннего доклада подчиненных, к 21июля из столицы было эвакуировано почти 700 тысяч человек: "детей, женщин и лиц преклонного возраста", как указывалось в документе.
Утром Пронин утвердил расписание отхода эвакуационных поездов на этот и следующий день. Они назначались на 14 часов – с Казанского вокзала в Арзамас, Сергач и Казань (одним составом), на 15.30 – в Куйбышев (ныне Самара), с Ярославского – на 16 часов в Иваново и Кинешму. Как всегда, отдельной строкой в "эвакуационном листе" за подписью председателя горисполкома, предписывалось "оказывать всяческую помощь и содействие в отправке семей и отдельных граждан, желающих самостоятельно эвакуироваться из Москвы постоянными (регулярными) поездами к местам проживания их родни, близких или знакомых, а также в погрузке багажа, весом не более 50 кг".
К дате первого налета гитлеровской авиации на Москву, Ленинградский, Киевский, Белорусский вокзалы работали только на отправку и прием военных эшелонов, санитарных поездов и пригородных электричек ближнего сообщения. Казанский, Ярославский, Савеловский, Саратовский (ныне Павелецкий) пропускали регулярные пассажирские и курьерские, поезда. Курский работал только на Горьковское направление. Ржевский (ныне Рижский) был превращен в госпиталь, отстой и формирование санитарных составов.