Перстень старой колдуньи

- Чего тебе? - прохрипел Волошин, приоткрывая дверь. - Шастают тут в такую рань. Слушай, малец, будь другом - сгоняй за пивом. Я тебе денег дам. А? Выручи, друг! - его опухшая скорбная рожа тенью маячила в прокуренном коридоре.

Вот это да! Он сам поразился своей удаче!

- Я... а где Ева? Только скажите - и я принесу.

Никита для придания себе уверенности старался басить, но голос сорвался и последние слова он пропищал как балаганный Петрушка.

- Женя-то? - Волошин заметно оживился. - Она к тетке ходит. На Самокатку. Это тут рядом совсем. С тех пор, как жена моя, Наточка, царствие ей небесное... с тех пор за ней тетка присматривает - вещички подкидывает, то да се... Ты на ней кофточку видел белую? И брючки?

Никита кивнули кашлянул, стараясь прочистить горло.

- Вот! Это она! Если б не она - плохо бы было моей Женьке. И Слонику... Видишь вот, я-то совсем с катушек поехал. Совсем поехал! Как умерла жена моя Наталья Андреевна... Так сбегаешь, парень, а?

- Давайте деньги, - согласился Никита.

Он быстро сгонял за пивом и вернулся, протягивая пакет поджидавшему у дверей Волошину.

- Вот. Холодное... - улыбнулся он бедолаге. - Скажите, а Самокатка это где?

- Сам узнаешь - не маленький! - зло ответил тот и захлопнул дверь прямо перед носом.

Дело было сделано, пиво уж согревало душу, так к чему зря тратить время на разговоры? Шабаш!

Никита отругал себя, что не выведал у Волошина все, что нужно, до того как отдал ему пиво. Но ничего - не беда. В самом деле, узнать точный адрес не трудно. И он спустился во двор.

Там возле разросшегося куста сирени в самом центре двора собралась группка мальчишек. Они о чем-то оживленно спорили, и приближение незнакомца встретили настороженно - разговор тут же смолк. Он хотел было пройти мимо, но понял, что знакомства не избежать и решил разрубить этот узел сразу одним ударом.

- Привет, мужики! - выдержав паузу, бросил Никита.

Он заметил в центре группки тех самых - прыщавого и белобрысого, с которыми произошла недавняя стычка.

Ребята встретили его гробовым молчанием.

- Этот, что ли? - протянул с ленцой кругленький гнусавый парнишка с фингалом под глазом.

- Ага, он, - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, подтвердил прыщавый. - Ща мы ему впаяем!

- А чего зазря кулаками махать? - уверенным тоном сказал Никита. Какие проблемы-то?

Это далось ему нелегко - он до сих пор ни разу не участвовал в драке, а тут оказался один против четверых, и это явно не предвещало ничего хорошего.

Ему помогла Ева, сама не зная о том. Он вспомнил, как она стояла тогда в золотом луче света и мылась в тазу, - и этот образ придал ему сил. Нет, он так просто не сдастся! Он должен быть достойным её - его золотой девочки!

- Чего напрягаетесь - мы же соседи, - без тени смущения и страха продолжал он. - Подраться, конечно, можно, только к чему? Мы вчера только переехали и я с вами хотел познакомиться. Вы в какой школе учитесь? Есть тут школа нормальная, где не сдвинутые учителя? А то там, где я учился, они просто того... совсем поехали. Контрольными просто заколебали - еле ноги унес!

- Школа? - ещё сомневаясь, принять ли в компанию новичка или для острастки все-таки отдубасить, переспросил прыщавый. - Есть-то есть, только там бабки нужно платить.

- Да, его предки деньги лопатой гребут! - высказался длинный неуклюжий пацан, выуживая из кармана сигаретку и залихватски прикуривая. - Видали, какую квартирку оттяпали - там же коммуналка была, а эти - всю, целиком!

- Мои родители - обычные люди. Папа работает в строительной фирме. У него свой пай - ну, то есть, он вложил в эту фирму деньги и у него свой процент с оборота. А чтобы вложить эти деньги, пришлось продать дачу. Он пашет как вол с утра до ночи, но все равно не хватает - то и дело сидит на нуле - приходится занимать. Мама моя подрабатывает - берет на дом редактуру всяких детективов, потому что её журналистские гонорары - это слезы. Так, по крайней мере, она говорит...

Он и сам не знал, зачем рассказывает этим наглым парням все это, но его захватило и повело - точно кто-то невидимый произносил за него нужные слова.

- Детективы? - вытаращился прыщавый - Дашь почитать?

Белобрысый шагнул вперед и протянул руку.

- Я Валера. Можешь звать меня Покер.

Это был знак - он принят в их тесный круг.

- А я Кефир!

- Кургузый!

- Пегас...

Да, они признали его. И скоро покуривали все впятером за гаражами, разговаривая "за жизнь". Никита впервые попробовал сигарету и его чуть не вывернуло, но виду он не подал. Стараясь держаться прямо, хоть голова страшно кружилась и вело из стороны в сторону, да ещё легкие словно бы облепило изнутри густой ватой, он старательно слушал их россказни, мечтая о том, как бы поскорее вырваться на свободу.

Обсудив, кто за какую команду болеет, кто танцует рэп, а кто хип-хоп, и кто уже успел попробовать "экстэзи", а кто вовсю тащится от портвейна, ребята примолкли, обкурившись до одури. Никита поднялся, стараясь держаться прямо.

- Слушай, Покер, отойдем на два слова.

- Давай.

Они углубились в закуток за гаражами, и Никита, стараясь не показать виду, как ему это важно, спросил: