Перст судьбы. Лирин

– Его видели с распорядительницей Зинтар, – подсказал кто-то из охранников. – Полчаса назад они вдвоем шли в сторону шаграна.

– А вернулся он один? – главный смотритель прищурился, разглядывая огромный кровоподтек, быстро синеющий на скуле раба.

Эйхард коротко усмехнулся. Оправдываться он даже не собирался. Разве что немного потянуть время, давая возможность двоим беглецам спокойно убраться из этого ада. Он знал, что за убийство женщины, тем более императорской легиты, его ждет жестокая смерть под пытками. Но это было небольшой платой за то, чтобы та, кого он любит, жила.

Та, кого он любит…

Он повторял эти слова про себя, пока аскары, повалив наземь, били его ногами. Повторял, словно молитву или заклинание, пока ему выкручивали суставы и рвали сухожилия. Повторял, сплевывая кровь на песок и глядя меркнущим взором, как она медленно обагряет песчинки…

– Стойте!

Голос, который он рассчитывал больше никогда не услышать в этом аду, ударил по затуманенному болью сознанию. Вырвал из небытия.

– Что здесь происходит? Кто этот раб?

Избиение прекратилось. Аскары отступили, оставив на песке окровавленное тело. Эйхард с трудом приподнял голову, пытаясь рассмотреть того, кто заслонил собой солнце. Хотя, он и так понял, кто это. И заскрипел зубами от злости.

Глупая девчонка Маренкеш! Он был уверен, что она уже в безопасности! Он готов был отдать жизнь ради нее, ради того, чтобы она спаслась. Но у нее не хватило ума даже сбежать отсюда, пока есть такая возможность. Что ж, теперь они вместе отправятся к праотцам.

– Госпожа распорядительница? – голос главного смотрителя чуть дрогнул. Легита, которую он считал мертвой, стояла перед ним живая и невредимая, надменно вздернув подбородок и поигрывая кожаной плетью.

– Я повторяю, что здесь происходит, и по какому праву вы портите чужую собственность?

– Простите, ясновельможная госпожа, – смотритель опустил голову, и все аскары последовали его примеру. Послышался звук клинков, убираемых в ножны. – В шагране обнаружили мертвое тело. Охрана видела, как этот раб шел в шагран вместе с… вами… А вернулся один. И мы решили…

– Решили, что он убил меня?

– Простите, ясновельможная госпожа, – аскар наклонился еще ниже, подставляя солнцу блестящую лысину.

Эйхард тоже нагнул голову, пряча восхищение, вспыхнувшее в глазах. Впервые в жизни он испытал уважение к женщине. К той, кого он считал нуждающейся в опеке, а она, ломая все его представления о ней, не побоялась вернуться за ним и сыграть роль легиты. И, надо отдать ей должное, она отлично с этим справлялась.

Эйхард не знал, что в этот момент сердечко Лирин стыло от страха. Не знал, что под шлемом и кольчужной сеткой по лицу стекал липкий пот. Не знал, что колени самозваной легиты дрожали, а пальцы на руках свела судорога. Он видел только женщину в имперских доспехах, которая стояла с гордо поднятой головой, с прямой спиной, и небрежно крутила в руках рукоятку плети.

Превозмогая страх, Лирин шагнула к трупу и остановилась над ним.

– Как видите, я жива, – произнесла она нарочито-спокойным тоном, в котором любой мог уловить холодное предупреждение. – Чего не скажешь об этой несчастной. Спросите у раба, кто эта женщина.

– Ты слышал? Отвечай легите, ублюдок! – смотритель пнул Эйхарда в бок.

– Шейта, – прохрипел тот, ловя взгляд девушки и мгновенно понимая, что за игру затеяла эта сумасшедшая. – Шейта, которую привезли этой ночью.

– Кто может подтвердить твои слова?

– Все таны… и ночная охрана.

Девушка похлопала себя по раскрытой ладони рукояткой плети, словно раздумывая над словами раба.

– Кто-нибудь уже хватился несчастной?

– Пока нет, ясновельможная госпожа, – ответил смотритель.

– Значит, она была не слишком нужна своему Дому, – Лирин сжала рукоять так, что побелели костяшки пальцев. И с трудом удержала дрожь в голосе. Воспоминания о минувшей ночи были еще слишком свежи, и искаженные похотью бородатые лица все еще стояли перед глазами. – Где именно обнаружили труп?

– В первой камере.

– Это его камера? – мнимая легита кивнула в сторону Эйхарда.

– Нет, ясновельможная госпожа, тан из первой камеры был убит сегодня во время тренировочного боя.

– Скорее всего, он оказался последним, кто был с несчастной. Бедняжка не выдержала столько мужчин сразу. Переоценила себя, – Лирин с напускной скорбью склонила голову набок. – Уберите тело. Возможно, родственники еще пошлют за ним.

– А что делать с ним? – смотритель указал на Эйхарда. – За убийство женщины полагается смерть.

– Тогда придется казнить всех танов в шагране. Вряд ли хоть кто-то из них не коснулся ее. А вам придется заменить их на арене, если не хотите сорвать Тан-Траши.