Перст судьбы. Лирин

Ожидание слишком затянулось, а голод усилился настолько, что Лирин стала плохо соображать. Ей показалось, что кто-то ее зовет, но зов этот был такой тихий и невнятный, что вполне мог оказаться игрой воображения.

– Госпожа! Госпожа! Вы здесь?.. Где вы?..

Громкий шепот доносился из коридора, который сейчас был освещен ярким полуденным солнцем, проникавшим сквозь отверстия в потолке.

На этот раз ошибки быть не могло. Кто-то звал, и голос, пусть и слегка искаженный, был очень знаком.

Лирин подняла голову. В глазах слегка потемнело. Ну, нет, падать в обморок – непозволительная роскошь в ее положении. Пару минут она сидела, не шевелясь, пытаясь вернуть ясность сознания, потом осторожно спустила ноги на грязный каменный пол.

– Кто там? – отозвалась настороженным шепотом, с опаской приближаясь к решетке.

– Слава Бенгет! Госпожа, вы живы! Это я, Лирт, – в голосе мальчишки послышалось облегчение.

– Лирт?! – Лирин вцепилась в решетку. Прильнув лицом к ржавым прутьям, она зашарила взглядом по коридору, ища своего раба, но никого не увидела. – Где ты?

– Тут, госпожа. Сверху.

Она подняла глаза к потолку. Действительно, в одной из решеток, закрывая часть неба, маячило знакомое мальчишеское лицо. Чумазое и покрытое царапинами, с запекшейся кровью на подбородке и заплывшим глазом. Но, вместе с тем, имевшее весьма довольный вид.

– Вы можете выбраться оттуда? – цепкий взгляд мальчишки ухватился за импровизированный запор на решетке камеры.

Лирин подергала за решетку, хотя понимала, что это бессмысленный жест.

– Нет, – она пожала плечами. – Тот, кто меня тут запер, хорошо постарался. А ты? Как ты сюда пробрался?

– Я бы не смог. Мне помогли.

– Кто?

– Эйхард. Он узнал меня и показал, как залезть сюда так, чтобы охранники не заметили. Вот, он просил вам передать… – мальчик просунул сквозь сетку тонкую руку с зажатой в кулаке лепешкой и, хорошенько прицелившись, метнул как можно ближе решетке, за которой стояла Лирин.

Лепешка упала в пыль в шаге от девушки. Та голодным взглядом уставилась на нее. Где-то она уже это видела. Где-то, в прошлой жизни, ей уже приходилось это переживать. Есть хлеб, который бросали ей под ноги, точно собаке.

– Простите, госпожа, но больше ничего нет, – словно оправдываясь, пролепетал мальчик.

– Ничего, – медленно проговорила Лирин, опускаясь на корточки и по-прежнему не сводя глаз с куска печеного теста, – это не твоя вина.

Закусив губу, всеми силами стараясь остановить слезы, которые собирались вот-вот хлынуть из глаз, она встала на колени и, протянув руку между прутьями решетки, попробовала дотянуться до лепешки.

Дотянулась. Почти. Коснулась кончиком пальца и едва не разрыдалась от досады. Пришлось лечь плашмя, вжаться щекой в грязный пол, вывернуть руку так, что железный прут до боли вжался в плечо…

Неужели этот кусок грязной лепешки стоил подобного унижения?

Лирин не хотела сейчас думать об этом. Она твердила себе, что ей нужны силы, если она хочет выбраться из этой тюрьмы. Ей нужны силы, чтобы сопротивляться, когда вечером с тренировок вернутся таны, и не известно, вернется ли с ними Эйхард.

И снова, стоило лишь вспомнить о левантийце, как сердце защемило от боли. Пальцы судорожно сжались, стискивая и кроша рабский хлеб. На глаза навернулись слезы.

Нет, не сейчас. Только не перед Лиртом. Он не должен видеть ее в слезах, ведь она все еще его госпожа.

– Госпожа Эсмиль? – мальчик осторожно переместился, пытаясь разглядеть, что происходит внизу. – Как вы?

Лирин сжала зубы.

Чужое имя, которое еще недавно она с удовольствием носила, точно красивое платье, теперь раздражало.

– Все хорошо, – ответила, поднимаясь. Машинально стряхнула пыль с того, что вчера было шелковым платьем. Глянула на раздавленную лепешку в руке, покрытую налипшими мелкими камешками и песком. Она уже и забыла, как скрипит песок на зубах… – Как ты выбрался из дворца? Мелек знает об этом?

– Нет, госпожа. Когда вас увели, меня посадили в яму на заднем дворе. Сначала я думал, что жрица подчинила себе дворцовую гвардию, но это не так. На самом деле Харзун и еще с десяток аскаров уже давно были «привязаны» к ней, так же, как и ее прислужники из святилища.

Девушка, уже подносившая хлеб ко рту, остановилась.

– Значит, она давно планировала избавиться от меня?

Не от «меня», от настоящей Эсмиль – сомневаться в этом не приходилось. Лирин не была настолько глупа, чтобы не понимать очевидного. И, если бы не игры богов, именно Эсмиль, а не она, сидела бы сейчас здесь, жуя хлеб вперемешку с грязью.

Хотя, вряд ли бы истинная наследница Высшего Дома опустилась бы до подобного унижения.

– Выходит что так… Меня держали в яме всю ночь, а на рассвете пришли аскары Мелек. Я понял, что надо бежать, иначе убьют. Но мне и тут повезло. Их отвлекли ваши наложники.

– Наложники? – Лирин оторопела от такой новости. – Чем отвлекли? Танцами?

– Нет, госпожа! Жрица всю ночь вызывала их к себе, одного за другим, а утром велела всех вывести на площадь и выпороть за оскорбление. Они не смогли ее ублажить. Без «привязки» ни один не смог прикоснуться к ней без отвращения!

– И, пока их пороли, ты сбежал?