Перст судьбы

— Каком? — Велем обернулся к Домагостю, и тот кивнул.

— Можно за одну зиму набрать столько мехов, чтобы имело смысл ехать в Корсун. Здесь кругом живет много племен, богатых мехами, а отважный человек с хорошей дружиной сумеет эти богатства взять, не понеся больших потерь.

— Ратью идти предлагаете? — Велем быстро ухватил суть. — Ты пойдешь? А людей у тебя сколько?

— У меня всего двадцать человек, но Вестмар Лис дает сорок. Я так понял, что и жители Альдейгьи охотно примут участие, если у них будет достойный, знатный, отважный и удачливый вожак.

При этом Хрёрек выразительно смотрел на Велема, предлагая ему угадать остальное.

— Это я, что ли?

— На тебя, сыне, теперь все люди смотрят, — подтвердил Домагость. — Тебе верят. Народ и раньше до серебра охоч был, а теперь твоих рассказов наслушался, гостинцев нагляделся… В шелка одеться каждый не прочь. Если кликнешь охотников — найдутся.

— А ты, батя, что об этом думаешь? — Велем еще не привык у себя дома самостоятельно принимать такие важные решения и больше полагался на ум и опыт отца.

— Лют Кровавый дань собирал — у него дружина была копий в шестьдесят всего.

— Но у него договора были насчет дани.

— И у нас будут. Только на первый раз шести десятков мало. Но мы побольше наберем. Мы тут уже потолковали без тебя… Решай, сыне. Будет воевода, будет и войско.

— А все мелочи мы обсудим, — добавил Хрёрек. — Я имею опыт такого рода походов. Но сначала мне хотелось бы обговорить с тобой еще одно дело, решить которое можешь только ты.

Намекнув Велему, что он, Хрёрек, может быть ему очень полезен, датский конунг наконец завел речь о собственном деле, надеясь, что теперь Велем охотнее пойдет ему навстречу. Дело касалось Ложечки, которую, как оказалось, звали вовсе не Ложечка, а Дарфине, дочь Мугрона из рода Уи Фланнакайн. Услышав об этом впервые, Велем не так чтобы удивился. Он давно подозревал, что его Ложечка — не простая девушка и рода не низкого. Об этом говорило все: изящное сложение, выражение красивого лица, полное достоинства и смирения одновременно, сдержанность, живой взгляд. Недаром же он когда-то сам хотел на ней жениться. Он и теперь в глубине души считал, что она ничем не уступает Остряне, кроме чужой веры, которая никогда не позволила бы ей занять достойное положение среди ладожских женщин. Но раз так, справедливость требовала дать ей жизнь получше, чем мог предложить он. Иногда случается, что люди королевской крови попадают в рабство, но боги обычно заботятся о том, чтобы вернуть им свободу и прежнее положение. А вся история Ложечки ясно свидетельствовала, что, несмотря на трудную судьбу, боги на ее стороне.

Спор вышел только о цене. Велем запросил три гривны серебром. Это была обычная цена за молодую рабыню знатного рода, но Хрёрек, стесненный в средствах, все же предпринял попытку поторговаться.

— Но ты же купил ее за деревянную ложку! — взывал он к совести продавца, уже знакомый с ладожским преданием. — Я точно знаю, Вестмар Лис подтвердил!

— Я за ложку робу покупал! — втолковывал ему Велем, дивясь, что такой знатный и опытный человек не понимает столь очевидную разницу. — А ты жену для сына родного берешь! В таком деле скупиться — что против ветра мочиться, сам же останешься… понимаешь как. Жену дешевую искать — себя самого ценить недорого. Вон, я в Свинеческе знаю мужика одного, Синельва. Он тоже себе все жен по дешевке берет, потом откормит немного и продает подороже. Но кто он и кто ты!

— Я не собираюсь продавать Дарфине!

— Да пойми же ты — чем дороже даешь за жену, тем больше чести тебе же! А то всю жизнь попрекать будут люди, что женился на робе ценой в полгривны! Ты же сыну своему позора не желаешь, вот и взять за него должен не робу, а жену знатную, со всей честью и с приданым. Ты даешь три гривны, и я ее объявляю свободной. Но у нее тут родни нет, идти ей некуда, пусть она еще в нашем роду поживет. А как из похода вернемся, дашь мне выкуп как за невесту. Ну, куниц два сорочка и две девки-робы, пожалуй, хватит. Или две коровы, если скот захватим. А что ты рот открыл? Мне же еще ей приданое давать! Это во сколько же мне моя прошлая доброта обойдется?

— Ты хочешь сделать так, будто мой Хакон женится на женщине из твоего рода!

— А уже никак иначе! — Велем развел руками. — Она к нашей печи, к нашему хлебу была допущена и три года его ела, да мать курицу домовому давала, когда я ее приволок, чтобы новая девка в дому прижилась. Она в род принята, только была принята как роба, а отдавать будем как свободную. Чтобы она стала свободной, ты мне сейчас платишь три гривны. А за ее честь платишь выкуп, и пусть твой Хакон женится на здоровье и детей плодит. Но тогда уж их детьми рабыни никто не назовет!