Перст судьбы

— Как только мы появимся с нашими мехами на торгах, об этом немедленно узнают везде, от Бретланда до Серкланда, — объяснял он ладожским старейшинам во время священных пиров, пока Селяня и другие парни плясали в медвежьих шкурах у костра на Дивинце, ловили визжащих девушек и швыряли в подтаявшие серые сугробы. — А как только люди узнают, что здесь появилась возможность добыть богатство, так немедленно появятся желающие участвовать в дележе. Короче говоря, уже этим летом мы увидим здесь еще трех таких же Иггвальдов, как ваш старый знакомый, а то и больше. Чтобы дать им достойный отпор, нужно иметь под рукой сильную дружину, и желательно на кораблях, чтобы встречать гостей еще в Альдоге или в Карьяльских заливах. У вас, я знаю, есть возможность набрать дружину, но и численности ее, и выучки может не хватить, да и вооружение значит очень много. Вы сами понимаете, что сражаться с финнами в их лесной глуши, имея десятикратное превосходство в силах, — это одно, а биться с отлично вооруженными и имеющими большой опыт грабежей и захватов викингами — совсем другое. Иггвальд сын Хали, между нами говоря, был просто наглец, который полез в Альдейгью потому, что у него не хватало сил на более серьезные дела и более могучие вожди пинком вышвырнули его из Бретланда. Да разве четыре корабля — это войско? Иные конунги на Западном Пути набирают уже и по двести кораблей! Сюда они не идут только потому, что столько народу им нечем будет вознаградить за поход, здесь ведь не Франкия. Но возрастет приманка — и сюда явятся более крупные хищники. Нам нужно иметь средства защититься от них.

— Это все верно, но где людей брать? — отвечал ему Домагость. — Зимой, допустим, вместо лова в поход можно пойти, и то не все захотят — там же убивают. Но русь летом приходит, а летом людям пахать надо, за скотиной ходить, лодьи торговые через пороги водить, железо ковать, всякие работы работать…

— Разумеется, я не имею в виду жителей твоей округи. Я предлагаю нанять дружину из северных людей на двух-трех кораблях.

— Это во сколько же обойдется?

Старейшины зашумели. Эта мысль уже не раз являлась им в головы, но средств таких не было.

— Наем дружины я возьму на себя! — перекрикивая всех, заверил Хрёрек. — Я сейчас же, как только сойдет лед, отправлюсь на Готланд и наберу там людей. Все первоначальные расходы на вооружение, снаряжение, покупку кораблей и прочего я тоже возьму на себя. А мы с вами должны обсудить ежегодную плату, которую вы будете давать мне и моей дружине.

Поднялся шум, разноголосый крик и говор. Иные, особенно Творинег и дед Путеня, решительно отказывались признавать нужность наемной варяжской дружины.

— Забыли Люта Кровавого, еще одного змея лютого себе на шею навязать хотите! — кричал дед Путеня.

— Так это же совсем иное дело! — убеждал его Домагость. — Мы же им серебром платить будем!

— Пусти их только — не серебром, а кровью они с нас плату возьмут!

Об этом было много разговоров, крика и споров чуть ли не до драки. Тяжелые времена свейского владычества ладожане помнили хорошо, и страшно было самим пускать к себе сильную дружину да еще давать серебро на ее содержание! Но отказ от нее грозил еще большими бедами. Взятую добычу нужно было охранять, нужно было и обеспечить себе возможность удерживать завоеванное, а для этого как раз требовалась дружина. Хрёрек был прав: едва на северных морях узнают, что вик Альдейгья поднял голову и в нем снова завелись меха и серебро, как появятся охотники до чужого добра, и уже не на четырех кораблях. Поколение, помнившее времена свейского конунга Ерика, уже наполовину вымерло, но набег Иггвальда состоялся всего три года тому назад, и никто не забыл, как тяжело тогда досталась победа. Мало было в Ладоге семей, которые не носили по весне жертвенные дары на свежие могилы своих мужей и сыновей, павших в той битве возле устья Ладожки, и еще валялись по кустам угли от клетей, сожженных в тот день. Клети Домагость живо отстроил новые, но сына и племянников воеводе никто не вернул.

— Сами мы за себя постоим! — твердил старейшина Честомил. — Ты, Доманя, воевода или ворона старая? Если у самого больше мощи нет, так мы другого кого кликнем! А русь, будто сам не знаешь — где она пройдет, там куры три года не несутся!

— Сами мы повоевали уже! — отвечал Домагость, оскорбленный сравнением со старой вороной. — Тебе напомнить, Честомиле, кого из твоего сродья потом на краду положили? Или у тебя сыновья несчитаны? Или ты их из глины лепишь? Я воевода, я тебе и по головам перечесть могу, скольких мы после Игволода схоронили, сколько из чудского похода не вернулось. И так теперь каждый год будет! Всех, что ли, схороним, чтобы вместо Ладоги пустырь остался? Хорошо же ты за родное место радеешь! Нет уж, лучше мы мехами и серебром заплатим, чем сынами, кровью своей родной, а кровь пусть варяги проливают. Одних перебьют — других наберем, а серебро то же самое!

И в этом он был прав: нанять новую дружину взамен павшей гораздо проще, чем вырастить новых сыновей. А средства для найма должна обеспечить эта же самая дружина.