Перфекционистки

К весне десятого класса Ава и Нолан встречались уже несколько месяцев. Ава никогда не была в его свите, но Нолан долго добивался ее взаимности и был так настойчив, что она не смогла ему отказать. Ее по-прежнему многое в нем раздражало, однако она была вынуждена признать, что быть девушкой Нолана Хотчкисса весьма престижно. Девятиклассницы расступались перед ней в коридорах, а раньше они делали это только перед Джулией Реддинг, Паркер Дюваль и их свитой. Все наперебой предлагали Аве разные услуги, от учебников и разрешений на выход из класса до приглашений в загородные клубы и домики на озере. Когда Ава услышала, что Нолан хвастается, что непременно переспит с ней после выпускного бала, она даже не встревожилась, хотя и следовало. И теперь ненавидела себя за то, что ей не хватило самоуважения, чтобы увидеть, с каким подонком она связалась. Она была загипнотизирована его ослепительной улыбкой и лживыми словами и поэтому пошла до конца и сделала все, чего он от нее хотел.

Уже после, когда Нолан был в душе, Ава взяла его айфон, чтобы включить музыку, и увидела сообщения. Там была целая куча обнаженных фотографий девочек из их класса, включая фото от Делии Маркс, сделанное всего час назад. «Хочу тебя видеть, – писала Делия. – Завтра ночью». Нолан ей ответил – в то время, когда был с Авой. «Не могу дождаться, когда увижу тебя. Каждый дюйм… тебя».

Внешне спокойная, но внутренне клокоча, Ава встала, натянула мятое платье от Zac Posen и захлопнула за собой дверь.

Но потом ей пришлось на горьком опыте убедиться, что никто не может безнаказанно бросить Нолана Хотчкисса. В отместку он распустил слухи, будто она переспала со всеми учителями средней школы Бэкон Хайтс – а возможно, и с парой преподавательниц. Все знали, что Ава в последний год заметно улучшила свою успеваемость, потому легко поверили россказням Нолана. «Красивым девушкам не нужны мозги, – мог громко сказать он в коридоре, если Ава была поблизости. – У них есть другой способ получить все, что им нужно».

Поначалу это было ужасно – каждый день на дверце ее шкафчика кто-то писал «ШЛЮХА». Парни ходили за Авой хвостом, интересуясь подробностями ее похождений. Девушки замолкали, когда она входила в класс. Однажды она в бешенстве написала Нолану сообщение: «Если ты не перестанешь врать обо мне, я тебя убью». Но они жили в Бэкон Хайтс, и все зло, которое Нолан мог ей причинить, он уже причинил.

В одиннадцатом классе в целом стало легче – все переключились на новые скандалы, а друзья Авы и так знали, что Нолан просто лживый мерзавец. Потом она начала встречаться с Алексом, который любил ее за то, какая она есть, а не за то, как она выглядела. Но Ава знала, что сплетни никуда не исчезли. Каждый раз, когда она замечала стайку девочек, перешептывающихся и косящихся в ее сторону, или когда какой-нибудь парень задерживал на ней оценивающий взгляд, она спрашивала себя, не имеет ли это отношение к той грязи, в которой Нолан выпачкал ее.

Она снова перенеслась мыслями на вечеринку в доме Нолана. Кейтлин уговорила ее увести его наверх: «Ава, это придется сделать тебе. Скажи, что хочешь вернуть его. На это он точно клюнет. Он считает, будто все девушки спят и видят, как бы заполучить его».

И Кейтлин оказалась права.

Ава почувствовала ледяной холод в животе, как бывало всегда, стоило ей вспомнить о том роковом розыгрыше. Нолан с такой готовностью пошел с ней наверх, будто в самом деле поверил, что она хочет его вернуть… Ава не осмелилась рассказать Алексу о том, что сделала. Она не сомневалась, что он будет ревновать, узнав, как она соблазняла своего бывшего. Но сейчас ее больше всего пугало то, насколько крепко это связывает ее со смертью Нолана. У Авы были все основания бояться. Ее подруги могли сколько угодно твердить, что смерть Нолана была простым совпадением, но Ава чувствовала себя загнанной в угол. Это она увела Нолана наверх. Она дала ему пиво с оксиконтином. Но Ава точно знала, сколько «окси» было в том стакане: одна-единственная таблетка. Как раз столько, чтобы отключить Нолану мозги. Но не убить.

Так как же это случилось?

– Отлично, – Ава посмотрела на Лесли и вздохнула. – Ты выиграла. Я больше не буду приводить сюда Алекса. Только не рассказывай отцу об этих дурацких сплетнях.

Лесли улыбнулась с довольным видом.

– Я так рада, что мы договорились, Ава! Ведь ты же знаешь, что я хочу тебе только добра!

Она повернулась к Аве спиной и, не прибавив больше ни слова, стала подниматься по лестнице.

Ава дрожала от бешенства. «Чему тут удивляться», – думала она. Распущенные Ноланом сплетни терзали ее уже больше года. Почему она решила, будто эта пытка прекратится, когда он умрет?

10