Перевоплощение

Дэниел опустился на задние лапы и потянул носом воздух. Воняло собачатиной. Дэниел раздраженно фыркнул. В то же миг под ним кто-то зарычал. В ответ раздалось рычание справа, слева, рычание сменилось лаем, и вот уже целый собачий хор готов был приветствовать одинокого кота, непонятно зачем оказавшегося в этом темном и жутком месте.

Дэниел еще пару раз фыркнул, желая подразнить собак, после чего лег на подстилку, устилавшую дно клетки и закрыл глаза. Телу нужен был отдых. Последствия воздействия снотворного все еще напоминали о себе слабостью в конечностях, тяжестью в теле да легкой тошнотой в горле.

Некоторое время спустя машина остановилась. Двигатель заглох. Дверцы фургона распахнулись и солнечные лучи, словно соревнуясь друг с другом, устремились наперегонки внутрь.

Дэниел зажмурился. После времени, проведенного в темноте, солнце казалось слишком ярким. Дэниел почувствовал, как кто-то подхватил его клетку. Проверять, кто именно это был, у Дэниела пока что не было никакого желания, уж слишком недружелюбными оказались солнечные лучи.

Когда же Дэниел открыл глаза, то увидел, что его несут к небольшому прямоугольному двухэтажному зданию с зеленой покатой крышей. Недалеко от здания виднелись крытые вольеры, внутри которых угадывались очертания собак. То и дело какая-то собака давала знать о себе заливистым лаем, ее лай подхватывала другая собака, за ней третья, и вскоре территория приюта превращалась в самую настоящую псарню. Тогда, то одному, то другому работнику приюта приходилось покрикивать на собак, тем самым возвращая в приют тишину.

Территория приюта большей частью была покрыта зеленью. Землю устилала стриженая трава. Стройными рядами рос можжевельник. Возносились в небо сосны. Людей на территории приюта было мало, по крайней мере, за все то время, что его несли, Дэниел видел не больше пяти человек: двух женщин и трех мужчин. Территорию приюта окружал небольшой каменный забор.

«Должно быть, именно об этом приюте для бездомных животных и говорили Рон с Шоном, – подумал Дэниел, окидывая взглядом местность. – Местечко не такое уж и страшное, как могло показаться на первый взгляд».

Тот, кто нес клетку с котом, вошел в здание, оставил позади небольшой коридор и оказался в небольшом помещении. На дверях Дэниел успел заметить табличку с надписью «Смотровая». В комнате было так же светло, как и на улице. Лампы на потолках тихо потрескивали, освещая пространство вокруг. В комнате Дэниел заметил несколько столов, отдаленно напоминающих операционные. Два из них подпирали стены, третий стоял по центру комнаты. Были здесь также умывальники с зеркалами, а на стенах висели несколько белых шкафчиков. Недалеко от центрального стола, у окна, Дэниел увидел женщину лет тридцати, невысокую, худощавую, в очках и белом халате. Веснушки покрывали нос и щеки женщины, наделяя ее некой моложавостью. Взглянув на нее, Дэниел почему-то вспомнил о Пепи-длинный чулок, о которой читал еще в детстве. Только характерных косичек не хватало для завершения образа. Волосы у женщины были светло-русые, густые, но короткие. На руках виднелись белые медицинские перчатки, а на ногах – черные полуботиночки.

Запах, ударивший в нос Дэниелю, едва он оказался в этой комнате, заставил его поморщиться. На миг ему показалось, что он оказался в больнице. Хотя, вполне возможно, частично так и было. Если это была не больница для людей, но ветлечебница для животных – уж точно.

– Привет, Эн. Кого ты мне принесла на этот раз? – спросила женщина.

– Привет, Лили, – отозвалась Эн, ставя клетку на стол. – Скотиш-фолд собственной персоной. Надеюсь, они тебе еще не надоели?

– О, нет, нисколько. Разве могут надоесть такие очаровательные существа?

– Лили повернулась к коту. – К тому же, у нас все же давненько не было кошек. Месяца два уж точно. Ты только посмотри на этого милашку. Тигриного окраса. Это же какая редкость. Видать, потерялся малыш. Правда?

– А откуда ты знаешь, что это кот, а не кошка? – спросила Эн. Теперь, когда клетка оказалась на столе, Дэниел мог хорошенько рассмотреть девушку, которая принесла его сюда. Эн на вид было не больше двадцати пяти лет. Довольно симпатичная низкорослая шатенка с огоньком в глазах. Была в ней какая-то изюминка, только вот какая именно, Дэниел понять не мог. Может быть, слегка курносый носик или ямочки на щеках, а может, и тот живой огонек, пламенеющий в глазах. Одета Эн была в комбинезон, такой же, как и у Рона с Шоном.

– Поработала бы ты столько ветеринаром, как я, и сама без труда смогла бы отличить кота от кошки, – улыбнулась Лили, берясь за защелку на клетке.

– Я бы не спешила на твоем месте, – остановила Лили Эн. – Рон говорил, что этот твой милашка слишком агрессивный. Для того чтобы его утихомирить им пришлось его усыпить.

– Даже так? – удивилась Лили. Рука замерла, так и не коснувшись защелки.

– А по котику и не скажешь. Ну да ладно, – Лили отдернула защелку. – Мне все равно его надо осмотреть. Если что, поможешь? – взгляд Лили устремился к Эн.

– Конечно. Только ты скажи, что надо делать.