Пересмешник

Он отошел в сторону, к Данте и Бэсс, а ко мне подошла Кларисса. Удивительно, но она почти не изменилась за все те годы, что мы не виделись. Разве что линия губ стала жестче, а в глазах появилось немного усталое выражение.

– Здравствуй, Тиль.

– Доброго дня, госпожа Манкинз.

Я знал, что через год после того, как меня упекли в одиночную камеру «Сел и Вышел» она вышла замуж за какого-то пожилого богатея, который умер через четыре года, оставив ей приличное состояние. С тех пор Кларисса играла роль светской львицы, не спеша второй раз связывать себя узами брака.

Ей явно было неприятно, что я обратился к ней не по имени.

– Я рада, что вся та история закончена, – неловко произнесла она.

– Благодарю, – сухо ответил я. – Я рад не меньше вас.

– Когда я узнала о дуэли… Хочу пожелать тебе удачи.

– Спасибо.

Она заглянула мне в глаза, не увидела там того, что ожидала, нахмурила тонкие, выщипанные брови, но все же сказала:

– Возможно потом, если все будет хорошо, мы найдем время, чтобы поговорить друг с другом.

– Не думаю, что это требуется, – возразил я.

– Что же, – вздохнула она, сцепив побелевшие пальцы. – Наверное, это справедливо. Но я хочу сказать, что мне жаль, что все так получилось. У меня не было выбора. Удачи тебе, Пересмешник.

Она ушла с удивительно ровной спиной, а я подумал, сколь жалкое это оправдание – не иметь выбора. Кларисса публично отказалась от меня и разорвала помолвку, а ее братья были среди тех свидетелей, что выступали на суде против меня. Они подтвердили, что я несколько раз ссорился с покойным Малькомом эр’Фавиа, и вообще – тип, не заслуживающий доверия приличного общества.

Я поймал долгий, пристальный взгляд Алисии. Интересно, она в курсе нашей истории с Клар, и что обо всем этом думает? Я вернулся к Данте, Талеру и Бэсс.

– Откуда здесь столько студентов? – поинтересовался я.

В толпе ожидающих было около пятидесяти молодых людей и девушек, по форменной одежде которых можно без труда было определить выходцев из университетов Маркальштука и Кульштасса.

– Витнерс учился в Маркальштуке, – охотно пояснил мне Талер, еще ниже, чем обычно, нахлобучив на глаза вельветовую шляпу. – А господа из Кульштасса болеют за тебя, раз уж ты выпускник нашего славного учебного заведения. Они скинули в общий котел целую кучу фартов и поставили на твою победу. Насколько я слышал, старшему курсу нужны деньги, чтобы принять участие в международных спортивных соревнованиях по игре в мяч.

– Однако, сегодня многие желают озолотиться за чей-нибудь счет, – усмехнулся я.

Мне было приятно, что пришел кто-то из моей альма-матер.

– Пора.

– Убей его, – внезапно очень жестко сказала Бэсс, сверкнув клыками, и Талер, наконец понявший, кто перед ним, с изумлением отшатнулся. – Убей прежде, чем он это сделает с тобой, Тиль.

Стэфан часто с иронией говорит, что в нашей жизни только три важных вещи. Первое – это доброта. Второе – это доброта. И третье – это тоже доброта. Но ни одна из этих важных вещей не ценится в Рапгаре.

Я направился к Витнерсу, следом шел Талер, несший пистолеты, и Данте, решивший составить мне компанию. Он мурлыкал под нос какую-то старинную песенку и улыбался загадочной улыбкой самого Всеединого.

– Она и вправду низшая? – спросил Талер, не удержавшись и оглянувшись на рыжеволосую девушку.

– Да. И орать об этом совершенно незачем, – промурлыкал Данте.

Когда мы поравнялись с Витнерсом, то обменялись холодными кивками. Его друзья быстро проверили мои пистолеты, то же самое сделал Талер с пистолетами капитана.

– Все в порядке, – сказал он, возвращая оружие владельцу и забирая наше. Затем тихо прошептал мне. – У него, в отличие от тебя барабаны на семь зарядов. И часть пуль – электрические. Помни об этом.

– Все знают правила? – спросил друг Витнерса. – Вы входите в разные двери по сигналу и сближаетесь. Запрещено пользоваться Обликом и Атрибутом. Никаких амнисов. Восемнадцать зарядов у каждого. Если у вас кончатся патроны, остаетесь ждать на месте, пока вас не найдет противник. Он будет решать вашу судьбу. Хочу еще раз обратить внимание, что убивать друг друга совершенно не обязательно.

– Это уже решать мне и чэру эр’Картиа, – сказал Витнерс, зловеще улыбнувшись из-под пшеничных усов.

– Я бы предложил вам примириться и решить все вопросы здесь, без помощи пистолетов, – глухо, словно из могилы, сказал Талер.

– Охотно, – мой противник взял в руку один пистолет, а второй засунул за пояс. – Публичных извинений от чэра эр’Картиа мне будет вполне достаточно. На таких условиях я готов забрать вызов обратно.

– К сожалению, это невозможно, – равнодушно ответил я. – Я продолжаю считать, что поступил верно, не позволив вам ударить девушку. Здесь не за что извиняться.

– Тогда я вас убью.

– В отличие от вас, капитан, я уже мертв. Мне нечего терять. А вам?

Он не нашелся, что ответить, и обратился к секундантам:

– Давайте поскорее начнем.