Пересмешник

Данте нашелся в подвале. С непередаваемой мукой на лице он ходил мимо бесконечных рядов винных бутылок, и моему появлению нисколько не удивился, но тут же пожаловался:

– Не могу выбрать подходящего пойла к ужину. Гастон приготовил великолепную утку с жвильскими улитками. Требуется что-то легкое, с яблочным букетом.

– Забудь о вине! Мне нужна помощь.

– Я внимательно тебя слушаю, Тиль, – он с тоской смотрел на винные залежи. – Кстати, где ты потерял Бэсс?

– Она у меня дома. Помнишь те книги, что я тогда видел у тебя на столе? Ты их нашел в шкафу и подготовил на продажу. Они еще у тебя?!

– Тише, мой друг. Тише. Нет повода так нервничать. Если ты так сильно хочешь читать, то нет ничего проще. Все что мое – твое. Книги до сих пор валяются наверху. Покупатель так и не удосужился за ними зайти.

– Идем, ты мне нужен.

– Сколько прыти, – проворчал он, взял первую попавшуюся бутылку, затем, на всякий случай, еще одну и поспешил за мной. – В чем, собственно говоря, дело? Ты чего такой взбудораженный?

По пути, буквально в двух словах я рассказал ему о пророке, своих догадках и визите к Князю. С его лица разом пропала всякая ирония, и он стал внимательным, как никогда.

– И при чем тут макулатура?

– Сейчас увидишь.

Стопка книг лежала там же, где и раньше. Интересующий меня том оказался самым верхним. Я схватил его и показал Данте.

– Да, «Дорога на возвращение», – кивнул он. – Ты тогда ею интересовался. И что?

– Присмотрись к рисунку, – я ткнул пальцем в странный, почти стершийся от времени многоугольник. – А теперь посмотри вот на это!

Я протянул ему мятый конверт с Княжеской печатью.

– Ну, да, – он равнодушно пожал плечами. – Они идентичны. Это основа княжеского герба, не хватает только Цапли. Символ достаточно древний, восходит ко времени Всеединого. Какое открытие ты совершил, и при чем тут Ночной Мясник?

– Он просто переутомился… – начал было Стэфан, но я зарычал на него и бросился к книжному шкафу.

Данте лишь усмехнулся и откупорил одну из двух винных бутылок. Роясь на полках, я сказал:

– У тебя здесь настоящий бардак.

– Разумеется! – ничуть не обиделся он. – Я прочитал их еще лет девяносто назад и не слишком часто возвращаюсь к уже изученному. Что тебе нужно?

– Карту города.

– Оставь бесплодные поиски. Она вот здесь, о великий детектив. Мы будем разыскивать сокровища?

Данте с поклоном протянул мне свернутую в трубку карту Рапгара, и его глаза насмешливо сверкнули.

– Не совсем.

Я расстелил ее на столе, спросив:

– Есть какая-нибудь мелочь?

– Завалялось немного, – он порылся в ящике и высыпал на стол золотые соуры старой чеканки. – Правда, не знаю, насколько это можно назвать мелочью.

Я уже начал раскидывать монеты на карте, и в какой-то момент мой друг перестал говорить о пустяках, а Стэфан понимающе ахнул.

– Что думаешь? – повернулся я к лучэру.

– Ну, если монеты правильно соединить между собой линиями, то получится почти тот же многоугольник. Хотя не тот. Не хватает еще двух точек. Здесь и вот здесь, – он указал в район Холмов и «хвоста» острова Рыбы.

– Верно. Подобную карту, только гораздо менее точную, я сегодня видел у своего обожаемого дядюшки.

Он сжал губы, показывая тем самым, что удивлен моей встрече со Старым Лисом.

– Помнишь, ты как-то сказал, что зло хаотично? Но это не так. У этого зла, мой друг, есть четкая система. Монеты отмечают места, где Ночной Мясник совершил убийства.

– По-ни-маю, – протянул Данте и хрустнул пальцами. – Он выкладывает знак Князя в городе. Но зачем?

– До того, как стать княжеской, эта фигура использовалась еще пару тысяч лет. Ее связывали с волшебством! – влез в разговор Стэфан.

– А подробности? – тут же вскинулся Данте.

– Никогда их не знал. Это следует спрашивать у изначальных магов.

– О чем эта книга, Данте? – я указал на тяжелый том.

– «Дорога на возвращение»? Старые городские легенды, история всех высокородных семей, в том числе и Князя, легенды о становлении государства. Немного интриг, немного убийств, немного союзов и предательств. Все как всегда, – он пожал плечами. – Ну, еще и страшные сказки на ночь для самых маленьких. О сгоревших душах, о гневе Всеединого, о Двухвостой кошке, о первых Князьях, их пробуждении и прочих ужасах.

– Это для тебя сказки, – Стэфан не согласился с Данте. – Для всех остальных – достаточно серьезная, пускай местами и спорная, хроника темной старины. Ты еще слишком молод, чтобы это понимать.

Данте совершенно по-мальчишески ухмыльнулся и развел руками:

– Лично меня книга оставила равнодушным. Хотя пара историй из нее, прочитай я их в детстве, заставили бы меня залезть под кровать.

– Стэфан, возможно, ты сумеешь помочь? Ты что-нибудь можешь сказать про этот знак? Чего добивается Мясник?

– Я… знаешь, мой мальчик, слишком много символизма и легенд вкладывается в него…