Перешагнуть пропасть.

   - Это и удивительно. От нее действительно все шарахались, не знаю уж чего там и как, но ни с кем дольше часа не общалась. Бояться они ее, и ощутимо. Сам тому несколько раз свидетелем был. И ладно бы вы гражданские, так нет же, и служаки так же к ней относятся. Я поначалу думал во мне дело, но нет. Навел справки. Сначала на нее, как на огонь мотыльки слетаются, знаешь же, что она вся в мать, красавица, вот и притягивает своей внешностью, но как только с ней поближе знакомятся, практически мгновенно отдаляются от нее. Стена что ли между ней и людьми образуется, не понимаю. По сути, это одна из причин, почему я взял ее с собой. Хочу, чтобы она побольше с людьми общалась в тесном кругу, лагерь небольшой тут хочешь, не хочешь, а придется с окружающими сталкиваться, вот пусть, думаю, постарается в себе эту непонятно откуда взявшуюся хищницу приручить или попридержать.

   - Да странно все это, а я и не знал, - покачал головой академик.

   - Так и не было ничего такого раньше, - согласился с ним полковник, и посмотрел куда-то в сторону, - Даже из учебки сообщили, что она там была вполне обычным курсантом, ну за вычетом специфики заведения. По крайней мере, первые несколько лет. А тут на тебе, как подменили человека, и что произошло мне не понятно. Но такой она стала где-то на последнем курсе, мне кажется, и главное ведь сама же ничего не рассказывает.

   Так они и постояли немного. А, потом, как будто встряхнувшись, полковник продолжил.

   - И за парнем этим твоим я понаблюдал. Он не менее странный, чем моя дочь.

   - А о ком ты говоришь? - заинтересовался профессор.

   - Ну, ваши его Шатун кличут.

   - Все, дальше можешь не продолжать, я понял, о ком ты говоришь. И правда, очень странный парень. Ведь картами заниматься он не сразу стал. Сначала его в нашу экспедицию притянул один из моих аспирантов, как разноробочего. Но я ведь тебе докладывал о той атмосфере подавленности, отчуждённости и страха, которую чувствуешь в этих пещерах.

   - Да, помню.

   - Так вот. Никто не мог тут от лагеря дальше, чем на пару сотен метров уйти, сразу чувствовал себя не в своей тарелке. И профессиональные спелеологи, бывалые геологи, все чувствовали одно и то же. А народу у нас не так и много было. Приходилось по четыре-пять человек отправлять, и не из-за того, что в этом была какая-то необходимость, а просто люди ни как не могли приспособиться к местной атмосфере забвения, что ли. Поэтому составление карты местности и продвигалось очень медленно. А тут в один из вечеров я вижу, что какой-то непонятный парень чуть ли не по несколько часов по этим пугающим всех коридорам в одиночку бродит. И хоть бы что ему. Ну и привлек его я к этому делу.

   - Понятно, разумно вполне, - согласился полковник.

   - Точно, с учетом того, что уже через пару дней он этот скафандр и обнаружил, и тропку к нему нашел, там, где многие уже не одну сотню раз прошли. Кстати, ведь именно про него я тебе говорил, о том, чтобы ты подумал о возможности привлечь его к себе в контору. Вы там разных странных личностей у себя собираете, может и он бы вас заинтересовал. Уж очень необычный молодой человек. Вон и к Лене как то подступиться смог.

   Академик хотел сказать еще что-то, но в этот момент раздался сильный грохот, шедший откуда-то из глубины пещер.

   - Это что? - удивился полковник.

   - Обвал, - ответил ему брат и выскочил из палатки.

   Следом за ним оттуда вышел полковник и заметил, как Владимир понесся куда-то в сторону столпившихся геологов, смотрящих куда-то вглубь прохода и что-то обсуждающих, а через минуту бежал уже обратно к нему, с явно встревоженным лицом.

   - В лагерь еще не вернулась последняя разведывательная партия, Лена и этот Шатун, - сходу сказал он.

   - Где они находятся, известно? - уточнил полковник.

   По нему не было заметно, что он как-то встревожен, но брат видел ту бурю чувств, что скрывалась сейчас за маской спокойствия. Лена была его единственной дочерью, и хоть он этого не показывал, но Владимир знал, что брат в ней души не чает, но при этом старался не баловать и держал чуть ли не в ежовых рукавицах.

   - Только примерный квадрат, который они должны были обследовать. По звуку не понятно, в какой части города произошёл обвал, и поэтому я сказал подготовить спасательную партию, для проверки и их поиска. Через пять минут все будет готово.

   - Хорошо, я пойду с ними, - ответил полковник.

   - Я не против, так то я и сам собирался пойти, - не стал возражать Владимир.

   Через восемь минут они уже стояли у входа в первый коридор и дожидались последних назначенных в спасательную группу.

   Тут полковник, стоящий ближе всего к туннелю стал к чему то прислушиваться.

   И вдруг гаркнул так, что все мгновенно примолкли.

   - Тихо.

   Люди с удивлением обернулись к нему, но он не обратил на это внимания. Из коридора в момент тишины ясно послышались чьи-то быстрые шаги. Даже не так, кто-то явно бежал в сторону лагеря.

   Предчувствуя беду, полковник как-то по-особенному подобрался, и стоящие рядом люди, смогли понять, что не так прост этот мнимый помощник руководителя экспедиции.