Перешагнуть пропасть.

   Внешне он был чуть младше нашего Млока, но более худощавый, с темными длинными волосами, собранными за спиной в хвост, несколько вытянутым лицом, но удивительно добрыми карими глазами. Мне почему-то глядя на него сразу вспомнился кот из мультика про "Шрека".

   "Хотя такой и ударить то не сможет", - чуть позже подумал я, но посмотрев на выбитый у него кинжал, усомнился в своих мыслях, в парне все-таки был стержень, хоть он и не так заметен.

   - Как то своеобразно началось наше знакомство, - решил завязать я разговор с этим магом, - а поэтому разреши повторно представиться. Я Дим. А это мои люди.

   Обведя рукой, показал на наемников и северян, притащивших к нам как раз тела двух Темных, при этом не став уточнять, как и кого из них зовут.

   - Добрый день, - все еще в некотором замешательстве приветствовал меня парень, - меня зовут Руги Кранг из Продно. Как вы уже поняли я знахарь и алхимик.

   - Приятно познакомиться Руги, - ответил я, - мы сейчас пойдем к своим товарищам, если хочешь, можешь идти с нами, по дороге я расскажу тебе, что здесь произошло. Если нет, то тогда прощай. Но дам тебе один совет. Если хочешь жить, забудь обо всем, что пел тебе здесь этот человек, - и я показал на связанного Говоруна, - он работает на очень плохих людей. И вы для них только товар, который они должны были поставить пришельцам. Можешь верить в это, а можешь, нет.

   И я махнул своим рукой, говоря о том, что мы направляемся назад. Парни подхватили связанные тела охотников за головами, и мы двинулись к месту расположения наших отрядов.

   Через несколько секунд я услышал нагоняющие меня быстрые шаги.

   - Знаешь, - обратился ко мне Руги, - я не очень хорошо разбираюсь в людях, но одно я знал всегда.

   - И что это? - спросил я.

   - Аристократы северян не лгут, - ответил он и замолчал.

   Я не стал комментировать эти его слова, так как не знал, что на них ответить, но про себя подумал.

   "Надо взять это на заметку, если меня все принимают за северянина".

   - Понятно, - пробормотал я себе под нос и потом спросил у него, - и что привело лекаря в вербовочный пункт пришельцев?

   - Нужда, - просто сказал он, после чего повернулся ко мне лицом и с грустью продолжил, - в Империи все решают деньги, а не талант.

   - В общем, как и везде, - ответил я.

   Руги вздохнул и продолжил.

   - Это верно. Я из очень небогатого дворянского рода с юга Империи. Правильнее сказать, мы бедны. То, что у меня есть способность было известно давно, но у нас не было денег, чтобы отправить меня на обучение в Академию Магии в столицу. Я, конечно, занимался, как мог с местным учителем, но это был обычный знахарь, да еще и не из самых сильных. И так получилось, что к тому моменту как нам удалось скопить денег на мое обучение, я перешагнул стандартную планку для приема в Академию. И уже не мог попасть на льготное обучение, когда часть средств за меня внес бы какой-то меценат или государство. И поэтому учеба мне обошлась бы в полную стоимость. И мы с отцом и старшим братом решили, что те деньги, которые уже есть, мы потратим на первый курс моего обучения, а потом постараемся найти мне работу и накопим, чтобы окончить ее. Курс закончился. Я недоучка, как минимум мне нужно закончить еще два. И работу с приличной оплатой мне так найти и не удалось. Как оказалось, хоть маги и нужны, но никто не хочет связываться с недоучкой. Люди готовы платить втридорога, за ту же работу, с которой справлюсь без проблем и я, но мне не доверяют. А тут еще и проблемы в нашем поместье. Напали кочевники, и отцу с братом с трудом удалось его отбить, но многое разрушено, а главное ранен брат. И все что у нас было, мы отдали на его лечение и восстановление поместья. Для этого влезли в огромные долги. Я уже хотел податься в наемники, там даже моей квалификации были рады, но тут прошёл этот клич, о том, что пришельцы проводят большую вербовку. У отца есть друг, который работал недолго на пришельцев. Так он сказал, что за пять лет у них можно заработать целое состояние. И вот я здесь. Для меня это реальный шанс помочь семье и накопить денег на учебу.

   Он замолчал, ожидая моих комментариев.

   И у меня было, что ему сказать.

   - Для того чтобы ты смог кому-то помочь, и в первую очередь себе, тебе надо выжить. Еще повезло, что наши дорожки сошлись, и мы перехватили тебя. В противном случае шансов на выживание у тебя было бы гораздо меньше. Ну и второе, я если честно не уверен, что после того как ты поработаешь на них, тебе нужна будет учеба в вашей Академии. Слишком разные у нас с ними уровни развития. Хотя здесь я не уверен. Может, магия у них развита гораздо меньше чем у вас.

   - Нет, - возразил Руги, - пришельцы владеют магией. Прямого применения ее я конечно не видел. Но я видел несколько их артефактов, которые управлялись только с помощью магической энергии.

   - Да, это интересно, - а сам в этот момент вспомнил тот шар, которым Элея лечила волака. Он явно основан не на обычной технологии. А вот если подходить к нему с точки зрения магии, то вполне себе рабочий артефакт.