Перешагнуть пропасть.

   Как и обещал вестовой, в нужном городке они оказались через сутки, и были готовы пойти через лес.

   Уже перед самым отходом, возница рассказал им слух, дошедший до него пару дней назад. Речь шла о том, что в лесу стали бесследно пропадать охотники, и причин этого так найти и не удалось. И здесь не смогли помочь даже пришельцы.

   Но отца эта новость конечно не остановила.

   И начался их небольшой поход по тенистым тропинкам достаточно густого смешанного леса.

   Продвигались они быстро. И уже под вечер преодолели даже больше, чем планировали пройти за день. Поэтому отец предложить устроить привал пораньше.

   Помня о предупреждении возницы, он на всякий случай разбил ночь на три дежурства, исключив только Элею, чему она не стала возражать. Так как за день вымоталась выше всяких сил, она все-таки не охотник и не была привычна к таким длинным и быстрым пешим переходам. Правда, усталость она почувствовала уже только на стоянке, после того как приготовила ужин, поела сама и покормила остальных.

   Поэтому спать она легла сразу же, как закончила с посудой и мгновенно провалилась в сон без сновидений.

   А ночью начался этот кошмар.

   И вот теперь они стояли спина к спине, выставив шарометы и ожидая когда-же волаки кинуться на них.

   - Почему они не нападают? - спросила девушка тихим шёпотом.

   - Ждут вожака, - так же тихо ответил Рекар, - он бродит тут где-то вокруг. Я мельком видел его, когда отбил первое нападение.

   - Ой, мамочки, - еще большая паника и испуг охватили девушку.

   Как-то зимой в детстве на их селение напала стая оголодавших волаков, и она знала, что вожак стаи это уже совершенно другой зверь. Умный, крупный, сильный и смертельно опасный. Тогда его смогли убить только благодаря отцу и Рмаку, которые стреляли в него из огнестрелов, пока тот не перестал шевелиться. При этом все остальные мужчины поддерживали их стрельбой из шарометов. И то вожак сквозь шквал шаров и огненных стрел сумел добраться до первых рядов обороняющихся и в мгновение ока убил трех человек.

   А у них сейчас только один огнестрел и людей то всего четверо.

   - Не бойся девочка, может, они нас не тронут и уйдут, - постарался успокоить ее отец, но что-то не услышала она в его словах твердой уверенности.

   Дальше додумать Элея ничего не успела.

   События начали развиваться с чудовищной скоростью. Вот они стоят, и, кажется, от напряжения, повисшего в воздухе, сейчас разорвет голову.

   А в следующее мгновение, как будто трещит реальность, и прямо из леса на нее бросается огромнейший волак.

   О таких крупных животных она даже никогда не слышала.

   Девушка утонула в той хищной ярости, что плескалась в глазах зверя. Страх сковал ее. Она даже забыла об оружии в своих руках, и что она может хоть как-то защитить себя.

   Элея уже ничего не понимала, лишь зажмурила глаза и молилась своему духу-хранителю.

   И видимо он ей ответил.

   В следующее мгновение девушка услышала странный грохот и эта страшна морда, что приближалась к ней, внезапно дернулась и хищник упал на землю.

   Элея резко повернула голову в сторону источника грохота и, вглядевшись, заметила там, на кромке леса, за стеной кустарника, какой-то призрачный силуэт, возникший неизвестно откуда.

   Он как бы слился с росшим у подножия орахая (аналог сосны) подлеском и стал заметен только сейчас, после того как выдал себя.

   А затем странный шум повторился вновь и упал другой зверь.

   Элея не видела, что до этого делало неизвестное существо, но вот сейчас стало заметно, очертаниями оно было похоже на человека. Существо подняло одну руку и навело ее на следующего волака, но повторения шума не последовало, этот неизвестный махнул второй появившейся рукой, и, как не странно, зверь просто опустил морду к земле и ушёл в чащу.

   "Дух леса", - родилась мысль в голове девушки, и это подтвердилось дальнейшим поведением стаи.

   Звери, поскуливая и прижав свои хвосты, ушли вслед за первым волаком и скрылись среди стволов деревьев. На поляне осталось лишь два трупа и еще один раненый хищник, тот первый, подстреленный Рекаром. Видимо рана была серьезной, он только тихо поскуливал, да порыкивал, пытаясь подняться, но у него ничего не получалось.

   Между тем, дух выскользнул из кустов и попал в круг огня освещающего поляну.

   - Человек, - выдохнула Элея.

   - А ты кого ожидала? - нервно прошипел Млок и, наведя оружие на вышедшего из леса незнакомца, прокричал, - остановись и брось оружие!

   Но не успел он закончить, как отец громко остановил его, сказав.

   - Стой. Глянь перед собой, - и, показав рукой на трупы вожака и других волаков, добавил, - ты действительно уверен, что хочешь ссориться с этим незнакомцем. Тем более он нам помог.

   - Триго, ты не прав, - возразил ему Рекар, - он не просто помог нам, а спас наши жизни.

   - Да, я это понимаю, - согласился с ним отец.

   И передав оружие Рекару, направился к человеку, показав ему пустые ладони.

   - Спасибо тебе, - сказал он, подходя ближе.

   Но, тот не реагировал на его слова, правда после того как отец двинулся в его сторону безоружным, тоже убрал что-то небольшое в сумку на поясе.

   - Здравствуй, - повторил попытку начать разговор с неизвестным Триго.