Перешагнуть пропасть

Видимо, Крав был бухгалтером этого отряда. Так и оказалось.

Гном достаточно грамотно и со знанием дела стал отвечать на заданный ему вопрос.

– Тут все немного сложнее, чем кажется на первый взгляд, – начал говорить он, – тут нужен не простой наемник, а как минимум ремонтник или инженер по образованию, к тому же подобному оператору придется менять и нейрооборудование, заменив его на специализированное инженерное. К тому же этому оператору придется изучить еще и ряд дополнительных дисциплин. И тут чем выше будет уровень изученного материала, тем более квалифицированно он сможет управлять инженерным мехом. Так что здесь две стороны одной медали. Во-первых, такие специалисты получают лишь чуть больше обычного оператора меха. И во-вторых, сама подготовка и приобретение всего необходимого для такого специалиста может вылиться в немаленькую сумму.

– Понял, – кивнул этот странный чел и посмотрел на Серта, а потом уверенно спросил, обращаясь опять к гному: – А если подобная подготовка потребует только минимальных затрат, например на адаптацию оператора к меху?

– Ну, я думаю, наши командиры не откажутся принять его в отряд. Только тут другая проблема. Этот наемник будет бесполезен без специализированного меха. Как обычный боец он очень плох, ведь у него нет необходимой для работы простым наемником подготовки. Его профиль работ несколько иной.

– Угум, – буркнул чел, – а сколько стоит подобный мех?

– Порядка полумиллиона кредитов, – пожав плечами, ответил гном, – и это еще не самый лучший.

Серт согласно кивал на слова этого Крава.

«Вот почему финансами этого небольшого отряда занимается кто-то со стороны, – догадался Серт. – Сложно подготовить достаточно квалифицированного специалиста из своих. У них мозги обычно заточены немного по-другому».

И в этом Серт достаточно убедился, работая по своему предыдущему контракту. Здесь же он чувствовал хорошую организацию и постановку дела.

Вдруг чел неожиданно обернулся и обратился к самому Серту:

– Если наш отряд примет тебя, во сколько обойдется покупка того меха, о котором ты говорил?

Молодой наемник задумался. Отвечать правду или промолчать? Лгать он не хотел.

Но на него с интересом смотрели и все остальные, ожидая ответа.

«Видимо, это и будет первой проверкой на вшивость, – понял он, – доверие и честность». Как раз то, чего не было в его прошлом отряде.

– Он стоит сто тысяч, – ответил чел наемник.

И я посмотрел на Крава.

– Ну как, имеет смысл пригласить этого парня к нам и приобрести мех, о котором он говорит?

– Уверен? – спросил у меня гном.

– Ну, – и я пожал плечами, – как и во всех вас. Он нам подходит. Насчет его квалификации можешь не переживать. Она у него соответствующая. А мех покупайте.

– Окей, понял, – кивнул в ответ Крав и посмотрел на меня, – ты куда опять?

– Сейчас вернусь, – сказал я, – есть тут еще одно дело. – И развернувшись, направился к тому самому гуулу, который явно ожидал меня.

– Добрый день, – сказал я, посмотрев на странное и необычное лицо человека, чья кожа напоминала кору дерева. Такая же сморщенная и жесткая.

* * *

Краах сидел в зале бара старого Тро и оглядывал посетителей внутренним взором.

Он не мог понять, что же его привело сюда, но как обычно он следовал советам своей интуиции.

Пожилой и старый гуул уже больше двух сотен лет жил на этой станции. Чуть ли не с момента ее основания. И все это время он состоял на службе. Иначе и не могло быть. Это было одним из основных условий вступления их расы в Содружество. Они должны были пожизненно работать на Службу внутренней безопасности Содружества.

Однако, чтобы ни у кого не было желания отдавать им какие-то дурно пахнущие приказы, они никому не подчинялись. И даже гордые аграфы признали это право за ними.

Но это совершенно не мешало им действовать всегда только в рамках закона и на благо Содружества. И в этом не было ничего удивительно, что им дали такие высокие полномочия, но они даже не пытались воспользоваться ими.

У расы гуулов был один генетический дефект. Они был паталогически честны и преданны на генном уровне. Сама их природа противилась любому проявлению лжи.

Но кроме всего, они ее еще и чувствовали, осязали. Любую, даже самую незначительную ложь. И потому они были очень нелюдимы.

Раса инспекторов и дознавателей, следователей и сыщиков. И раса вечных одиночек и отшельников. Отшельников, каждой своей клеточкой преданных Содружеству, которое спасло их расу от вымирания и полного геноцида за пятьсот лет до войны с архами. И с тех пор они всегда служили этому государству и его закону.

И это стремление служить и исполнять пригнало его сегодня именно сюда.

Уже давно он не чувствовал в душе такого мощного ментального посыла.

«Так что же это могло бы быть?» – все как обычно и ничего интересного. Глупые и бессмысленные разговоры и обещания.

Неожиданно дверь зала раскрылась. И старый следователь Службы Безопасности понял: вот оно, то, ради чего я оказался здесь. И быстро просканировал вошедшего в помещение чела.