Перешагнуть через смерть

– Я почему-то ожидала, что сегодня ты обойдешься без прелюдии, – сказала Саманта. – Ты достаточно прямолинеен, и больше всего на свете тебя должно интересовать, согласна ли я на сотрудничество. А ты, оказывается, настроен на светскую беседу за чашечкой кофе? Что случилось? Честно скажу, у меня в крови сегодня вместо гемоглобина кофеин. Слишком много материала для обдумывания и слишком мало времени для принятия взвешенного решения. Вот я и добавила себе немного времени. За счет сна.

– И какое решение принято? – поинтересовался Алекс. – Сотрудничаем? Не сотрудничаем? Размышления продолжаются?

– 20 процентов, – ответила Саманта.

– Я немного не понял, – Алексу жутко хотелось заорать «Что за черт?!» и треснуть кулаком по мудреному компьютерному столу, но он понимал, что голодный бунт своего организма надо пресекать в зародыше. – 20 % за то, что мы будем сотрудничать и 80 % – что не будем? Вероятностный прогноз?

– Вот это подход! – похоже, слова Алекса изумили Саманту. – При чем здесь вероятность? Ах да, ты же бывший полицейский, ты вряд ли когда-нибудь занимался бизнесом.

Алекс задумался: управление денежными потоками с оборотом в миллионы евро, долларов и прочих валют за время его работы в банке – это бизнес? Потом решил, что отвлекаться не стоит.

– Вот ты пришел ко мне, – продолжала тем временем Саманта, – ты считал, что если я соглашусь с тобой сотрудничать, то это произойдет из-за моей безумной любви к науке? Или из-за желания облагодетельствовать человечество, излечив его от всех болезней?

– Не совсем, – ответил Алекс. Слово «Конечно!», уже готовое вырваться изо рта, он проглотил в самый последний момент.

– Жаль, жаль, – притворно вздохнула Саманта, – на твоем примере я уже начала думать, что в полиции работают сплошные идеалисты. А если серьезно: какая причина может заставить человека забросить свой налаженный бизнес и переключиться на другой? Новаторский, рисковый, непредсказуемый.

– Деньги, – коротко ответил Алекс.

– Очень большие деньги, – поправила его Саманта. – Очень-очень большие деньги. 20 %, с которых я начала, – это твоя доля в прибыли.

– 20… процентов… – похоже, изнуренный голодом организм перекрыл поступление питательных веществ в мозг Алекса, и тот с трудом успевал за ходом мыслей Саманты. – Это… пятая часть…

– Ну и? – Саманта подобралась, словно приготовилась отражать атаку. – А ты на что рассчитывал? На 50 процентов? Ты и я, твои секреты, мои исследования, все пополам?

– Да я вообще-то о процентах не думал, – попытался защититься Алекс.

– И зря. А я всю ночь подсчитывала, где смогу мобилизовать деньги. В основном – на стороне. Нет у меня ресурсов, почти нет. Я планировала расширять свою работу с растениями – придется отменить. Как я могу заинтересовать инвесторов? Только предложив хорошее участие в прибыли. И еще…

– Что «еще»? – обреченно спросил Алекс. Почему-то он догадался, что дополнение не сулит ему ничего хорошего.

– Как ты мне объяснил, есть люди, которые имеют доступ к той же биотехнологии, которой набит сейчас твой организм. Допустим, их версия более старая, примитивная, но это несущественно. Они избегают патентования. Пока. Но если они передумают и вычислят, что мы пользуемся их технологией…

«Они всех нас просто перебьют», – подумал Алекс, но вслух ничего не сказал. Отпугивать потенциального партнера – последнее дело. Тем более насчет этих «людей» у него были кое-какие планы.

– …они попытаются нас разорить через суд, – продолжала Саманта. – Тогда твоя доля с 20 % падает до 15 %. Пять процентов уходят в фонд юридической защиты. Понимаю, неприятно. Но иначе – никак.

– Мне тоже неприятно. – Алексу, по большому счету, было сейчас наплевать на проценты, инвестиции и юридическую защиту вместе с нападением. Его терзал ГОЛОД. – Я веду себя не как нормальный человек, явившийся на деловые переговоры. Но я бы попросил тебя срочно заказать сюда какую-то еду. Поверь, очень надо.

Саманта бросила на него озадаченный взгляд.

– Пицца подойдет? – спросила она.

Алекс издал некое подобие стона. Мир сошел с ума. «Еда» и «пицца» стали синонимами. Но он и так был слишком… невыдержан. Не хватало только кулинарных капризов.

– Хорошо-хорошо, – он попытался загладить впечатление от стона. – Пицца подойдет.

– Бурная ночь? – Саманта не спешила сделать заказ. – Или покурил что-то?

– Хуже, – со злостью ответил Алекс. Голодная ярость начала новое наступление на мозг. Какого черта она ничего не заказывает? – Я ведь рассказывал, за счет какого материала самовосстанавливается мой организм? Этой ночью со мной произошел… несчастный случай. Меня ранили. Перелом и проникающее ранение в легкое. Не хочу, чтобы мои микроскопические лекари принялись отрывать кусочки плоти в одном месте и пристраивать их в другом. Пусть работают с едой.