Перешагнуть через смерть

– Неожиданное применение. – Саманта явно колебалась. – Ну… считай, что я согласна.

– Отлично! – Алекс с трудом верил, что Саманта сдалась так легко. – Со вторым немного запутанней, хотя оно и связано с первым.

– Пожалуйста, ближе к делу, у меня есть важные встречи утром.

– Хорошо. У тебя сохранились какие-то связи с фирмой, которая записывала программную оболочку для Николь Вэнс?

– Если ты имеешь в виду ежегодные поздравления к Рождеству и Пасхе, то нет, мы друг друга не поздравляем. И когда я бываю в Калифорнии, то не наношу им визит вежливости. Помню два имени и знаю название фирмы. Это можно считать связью?

– Хорошо, зайдем с другой стороны. Они хорошие специалисты?

– Судя по тому, что ты без ума от Николь, хорошие! – фыркнула Саманта. – Но что лучшие в своем деле – не скажу. Слабо разбираюсь в этом бизнесе.

– А как насчет конфиденциальности?

– Думаю, за приличную сумму они продадут что угодно и кому угодно. Это если им предложат. Но чтобы самим пытаться заработать на компромате, касающемся клиентов, практически исключено.

– Признаюсь честно, – сказал Алекс, – я еще не до конца знаю, как в предстоящей операции мне использовать Николь Вэнс. Возможно, как талисман? Но что я знаю точно, во время операции мне понадобится помощь сильного компьютерщика с большим опытом по взлому систем. Такой человек существует, это мой хороший приятель, вернее, он был моим другом до моей «смерти». Если я с ним встречусь, представлюсь другом покойного Алекса и предложу за приличное вознаграждение участвовать в операции возмездия, он мог бы согласиться. Но это нереально. Я не могу взять его с собой потому, что нас сразу раскусят, да он и не пойдет со мной, поскольку не самоубийца. Но!.. Я хочу сделать программную оболочку на основе его личности. А чтобы все выглядело так, будто речь идет о банальной секс-кукле, хочу совместить его личность с женской внешностью. Желательно азиатской, учитывая, как я выгляжу теперь. Можно будет заказать такую ювелирную работу, когда я прилечу в Калифорнию вместе с моим другом?

Всезнающая Саманта, которая никогда не медлила с ответом на любой вопрос, почему-то держала паузу. При этом разглядывала Алекса так, словно видела в первый раз.

– У вас там в Европоле все такие изобретательные? – наконец заговорила она.

– Не знаю, соревнования не устраивали, – ответил Алекс. – Может, кто-то и круче меня есть. Просто у меня было очень много времени на размышления. А если очень долго думать, то до такого можно додуматься… Но ты мне не ответила. Они примут мой заказ?

– Сам понимаешь, я не их агент по продажам. Теоретически то, что ты сказал, кажется вполне реальным. Не уверена, что раньше кто-то этим занимался. Но как объяснить такой странный заказ?

– Элементарно! Я хочу приобрести себе секс-куклу. Но – такой уж я извращенец – хочу с этой куклой еще и разговаривать. А чтобы было о чем поговорить – прошу создать для нее программную оболочку на основе личности своего сотрудника. Он отличный специалист, и с ним можно советоваться по важным вопросам. Сойдет?

– Сойдет. – Саманта до сих пор выглядела немного отстраненной, словно чувствовала себя не в своей тарелке, когда кто-то рядом с ней проявлял большую, чем она сама, изобретательность. – Ты уверен, что твой друг, вернее, друг «покойного тебя», согласится?

Алекс вспомнил Рашида Киреева, который и себе-то верил не каждый день. Пожал плечами.

– Не уверен. Мне придется очень постараться.

…Санкт-Петербург встретил Алекса слякотью и холодным ветром. Но к визиту в родной город Алекс подготовился основательно, и погода не доставляла ему ни малейшего неудобства. Сняв номер в гостинице, он прогулялся по Невскому. Потом поехал на Петроградскую сторону, которую особенно любил. Еще погулял, сел пообедать в небольшом уютном ресторанчике. За время прогулок ухитрился встретить троих знакомых, которые, разумеется, не обратили на него ни малейшего внимания. Алекс начал чувствовать себя человеком-невидимкой. Это опьяняющее чувство сопровождало его все время пребывания на Невском. Зато, оказавшись на Петроградской стороне, примерно через минуту Алекс почти лоб в лоб столкнулся с японским туристом. Описать эмоции, которые отразились на лице японца (до того времени Алекс вообще не считал японцев способными к богатой мимике), было довольно сложно. Узнавание, ужас от осознания того, кто же все-таки узнан, сомнение (как такое может быть?), понимание: ошибка, просто очень сильное случайное сходство. И в конце – что-то вроде сомнения: а вдруг ОН каким-то образом уцелел и замаскировался? Человек-невидимка моментально стал совсем другим литературным персонажем, Джеком-потрошителем.

Алекс помнил момент, когда он показал Гарри Кейну голограмму своей будущей внешности. Нанотехнолог поначалу не поверил своим глазам.

– Это шутка? – наконец спросил он. – Если да, то довольно глупая.