Перепуганная компания

- Я написала о нем хороший материал, когда на него свалились деньги. Конечно я мало его знаю. Ты представляешь, Роджер,- сказала она с уважением,- Гай теперь один из самых богатых людей в Англии.

- Я так понял, что он неожиданно сорвал большой куш.

- Вот именно. Но богатство ничуть не изменило его. Он играет с ним как ребенок. Сущее дитя.

- В самом деле?- спросил Роджер с интересом. Он хорошо помнил свои студенческие годы в колледже Святой Марии. Мистер Гай Пиджин был у них деканом. И уж менее всего он походил на ребенка. При всем желании Роджер не смог бы представить мистера Пиджина - тощего, чопорного, угловатого резвящимся как дитя. Но у женщин свой взгляд на такие вещи.

- Первым делом он купил себе яхту, и этот круиз будет первым серьезным плаванием.

- Честно говоря, меня удивило его приглашение. Я не виделся с ним со времени окончания колледжа в четырнадцатом году. Вот уж не думал, что он помнит меня.

- Еще как помнит. Он сам предложил твою кандидатуру.

- Он сам?- Роджер удивился и ощутил неловкость.- Я так понимаю, Кристл, что ты тоже приложила к этому руку?

- Ну да. И перестань называть его "мистер Пиджин". Говорю тебе, Гай ягненочек. Вот об этом я и хотела поговорить с тобой.

- Надеюсь, это все?- с холодком спросил Роджер. Если компанию подбирала Кристл, то на борту будут театралы и литераторы, а он сыт по горло этой тусовкой и в Лондоне. Еще не хватало четыре недели в море вариться в том же соку!- Твой ягненочек написал, что удовольствуется парой интересных людей.

- Так оно и будет, с моей подачи,- вызывающе произнесла миссис Вэйн.Они будут оттенять друг друга, хотя каждый в отдельности, может быть, и не особенно примечателен.

- Ну ладно, расскажи хоть, кого вы пригласили,- примирительно сказал Роджер.

- Я это и собиралась сделать все это время, малыш,- засмеялась миссис Вэйн.- Будет Валентин Комбе...

Роджер подскочил как ужаленный:

- Только не это!

- Но почему?

- Почему! Он же все время грозится покончить жизнь самоубийством! Только безумец согласится целый месяц провести с потенциальным самоубийцей! Уж лучше сразу помочь ему в этом.

- Валентин - поэт,- пояснила свой выбор миссис Вэйн.

- Это он так говорит,- буркнул Роджер.- Я в этом не уверен. В любом случае мы с ним не пара.

- Придется с этим смириться. Будет также Анджела Сент-Томас. Она тебе понравится.

- Понравится?- скептически протянул Роджер.- Мне не доводилось с ней встречаться, но ее книги - туфта.

- Она не дурнушка. И папаша у нее - лорд Бичвуд.

- Я знаю. За просто так ей бы не доверили писать обзоры.

- Не будь таким циником, милый. С ней приедет тетушка, и вполне возможно, что она весьма хорошенькая.

- Тетушка? Это еще зачем?

- Гай попросил. Слабо ты соображаешь, миленок.

- Он их знает?

- Конечно нет. Но я с ней встречалась.

- Ты с ней встречалась, и поэтому ее тетушка получает приглашение от мистера Пиджина участвовать в четырехнедельном круизе? Так, что ли?

- Ну-у... Похоже, так оно и есть,- утвердительно кивнула миссис Вэйн.Ведь тетушки на многое способны, а?

- Меня не интересуют ни модные молодые особы, ни их тетушки. Продолжай.

- Ну хорошо, остальных ты, наверное, не знаешь. Это семейная пара Брэй, он - владелец биржевой конторы или чего-то в этом роде. Думаю, вряд ли его контора зарегистрирована на фондовой бирже. Еще будет кузен Гая с женой и дочка другого кузена - Винсента. И еще Стелла Кросспатрик, она из управленцев.

- Никогда о ней не слышал. Чем же это она управляет?

- Право, не знаю. И наконец, капитан Твифорд, следопыт. Ты, конечно, слышал о нем.

- Да, краем уха... Капитан Реджинальд Твифорд... И что он изучает?

- Кажется, слонов... или горилл. Где-то в Африке. Он все время снимается в кино. Он тоже ягненочек.

- Ага, припоминаю...

И в голове у Роджера возник образ крупного сильного мужчины с легким загаром, добавляющим ему привлекательности, в белом тропическом шлеме и шортах, с томной улыбкой склонившимся над каким-нибудь зверем. Звери меняются, а его улыбка остается все той же.

- Да уж, ягненочек!- протянул он.

- Ну, может, и не совсем,- задумчиво согласилась миссис Вэйн.- В любом случае он милашка. Ну что же, кажется, все? Один, два, три, четыре... А, еще сэр Джон Бирч.

- Никогда не слышал о нем. Чем он хорош?

- Его конек - виски. В этом он неподражаем.

- А он тоже ягненочек?

Миссис Вэйн лишь кивнула:

- Думаю, на самом деле все мужчины - ягнятки, а?

- И я тоже?- поинтересовался Роджер.

- Ты? Дорогой! Ты - самый расчудесный бяша из всех блеющих.

- Да, это просто удача, что у меня такой талант - блеять. Что ж, буду блеять при каждом удобном случае.- резковато ответил Роджер.- Теперь все?

- Таковы главные действующие лица.

Миссис Вэйн пригладила свои вьющиеся волосы и вопросительно взглянула на Роджера.

- И что теперь?- спросил Роджер.

- Тебе больше нечего сказать?

- Ничего, кроме того, что ты и твой ягненочек Гай просто свихнулись. Я в жизни не встречал такой разношерстной компании.

Миссис Вэйн весело засмеялась: