Переполох в Тридевятом, или Как женить Кощея

Подруги, сделав еще по паре глотков из кружек, поставили их на стол и, не моргая, уставились на Ядвигу, которая на глазах начала превращаться из миловидной старушки в желтом сарафане в старую дряхлую развалину с огромным горбом на спине, длинным крючковатым носом, на кончике которого расположилась огромная бородавка, глазами разного размера и цвета (один темно-зеленый, а другой карий с красноватыми вкраплениями), кустистыми бровями, точно ширма скрывающими сии страшные очи. Изо рта карги торчали пара длинных острых зубов, коими она лихо управлялась, поедая все, что было можно, даже рыбьи косточки умудрялась перемалывать своим точильниками, чем вызывала неподдельное изумление у подруг. Некогда длинная шея стала походить на сухую сморщенную кору дерева, из-под бесформенного грязного балахона выпирали острые ключицы, а место, где должна была находиться грудь, оказалась плоской и даже чуточку впалой; сухие костяшки пальцев барабанили по добротной столешнице, а жутковатые глаза уставились на онемевших женщин, ожидая их реакции.

Подруги нервно пробегались взглядом по внешности Яги, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик, но какая-то неведомая сила их все же сдержала от столь позорного поступка.

Яга, словно поняв, что той реакции, какую она ожидала, не дождется, сняла с головы черный платок, открывая всеобщему взору почти лысый череп с парой жидких седых прядок, свисающих до плеч безжизненными соломинками.

— Ой, Сима, ты погляди, у нее ж такая же беда, что и у тебя была! — отмерла наконец-то Любаша, сочувственно взирая на старую женщину.

— Ох, бедная, — всплеснула руками Фима, — как тебя жизнь-то помотала! Это ж как нужно было нервничать, чтобы волос почти лишиться! Ох ты ж многострадальная!

Яга, не ожидавшая от баб такой реакции, опешила, открыв рот от изумления.

Волк же, комфортно устроившись неподалеку, довольно взирал на сию картину, иногда издавая странные звуки, чем-то отдаленно напоминающие хихиканье.

— Любаша, ей бы яблочек Кощеевых покушать не помешало! — вытирая скупую слезу, выдала Симка.

— Верно говоришь, — поддакнула Люба.

— Да этот жмот старый ни за что не расстанется с таким драгоценным плодом! Я ж его как-то просила, а он, ирод окаянный, отказал, да еще и насмехался на глазах перед всем честным людом! — проскрежетала Яга, недовольно насупившись. — Да я б что угодно за молодильные яблочки сделала, но этот жадный костлявый мужик хранит их так, словно от этих плодов его жизнь зависит! Да что ему сделается-то, он ведь Бессмертный! А у меня-то года идут, и с каждым ушедшим здоровье ухудшается! Эх, мне бы всего пару яблочек с его волшебного дерева… — Яга печально вздохнула, плечи удрученно опустились.

— Ой! — словно опомнившись, вскочила из-за стола Симка. — Так мы ж по делу к вам пришли, уважаемая Ядвига. У нас же поручение от Кощея!

Сима, порывшись в сумке, в которую они с подругой положили хозяйское письмо и различные фрукты себе в дорогу, достала, наконец-таки, свёрнутое в трубочку послание.

— Вот, держите, — протянула заветную бумажку с печатью Яге, которую та приняла. — А это, — доставая два молодильных яблока, почему-то улыбнулась Сима — плата за ваши услуги!

Глава 13

У Яги.

— Яблочки! — после секундной паузы, подпрыгнув на месте и буквально светясь от счастья, радостно воскликнула Яга. — Как? Мне? — уже слабо веря в собственное везение. — От Кощея? Да быть не может! Да я же… Да он же…

— Да вот вам крест! — Серафима, как и полагалось, наложила на себя крестное знамение, стремясь уверить Ягу в благоволении её Бессмертного хозяина. При виде сего действа старая колдунья села на корточки, закрыв голову руками. — Прошу прощения, видимо, для вас это не аргумент?!

— Да как же?.. Он же триста лет назад дал мне от ворот поворот! — собралась, наконец-таки, с мыслями старуха, вскочила на ноги, жадно вперившись устрашающим взглядом в блестящие на солнце яблоки. — Да так осмеял при всём честном народе, что до сих пор тошно. У него ж одних служанок только штук десять насчитывалось, а солдат да конюхов и того больше. — ударилась в воспоминания ведьма.

С горящими от вожделения глазами старуха тянула свои старые крючковатые ручонки к спелым, румяным плодам, которые Сима держала очень крепко, стараясь быстро сообразить, какую же выгоду можно получить с Бабы-Яги и для себя с подругой. А то, как-то не честно получится: шли в такую даль они, перепугались до смерти тоже они, даже в газовой камере побывали, а все плюшки соберёт Кощей? «А вот фигушки!» — усмехнулась собственным мыслям Фима и, полностью довольная собой, заявила:

— Эй, эй, погодите, уважаемая хозяюшка, вот сейчас сядем, обговорим все детали сделки, подпишем, так сказать, договор, а тогда уже и про оплату потолкуем. — спокойно проговорила предприимчивая женщина.

Будучи намного ниже Симы, Яга прыгала и выплясывала вокруг неё, пытаясь всячески достать столь желанные фрукты, которые хитрая гостья зачем-то держала над головой, а иногда даже вставала на носочки.