Перелепи мое лицо

Борис Иванович появился в Яшкином доме недавно - осенью. Он поменялся квартирами со вдовой профессора Зайцева. Яков дружил с профессором по-моему, это не удивительно. Профессор давал Якову те книги, которые наш друг читал в классе и прочих местах. Потом Зайцев умер. В конце лета. И его жена сказала, что часть своей библиотеки профессор завещал отдать Якову. Но куда поставишь такую уйму книг? Там было штук четыреста, и все толстые. С родителями и заговаривать не стоило, куда уж... Подумав, Яков решил устроить библиотеку на "черной" лестнице, на просторной площадке третьего этажа. Набрал ящиков из-под апельсинов, отгородил закуток - прямо под лампой. Получилась библиотека-читальня. Никто не мешает, потому что дом старый, малолюдный, а ход на улицу давно заколочен. Намертво.

Мать кричала "Не болтайся под ногами, лезь в свой занорыш!".

Яков и отсиживался в библиотеке. Из дома тоже принес книги.

А новый жилец тем временем отсиживался у себя, в бывшей зайцевской квартире. Очень тихий, работящий оказался человек. В доме он один не знал о Яшкиной библиотеке. Целыми днями сосед, согнувшись, с лупой в глазу, корпел над ящиком со стеклянной, подсвеченной снизу, крышкой. Тонкими кисточками подкрашивал негативы фотографий. Макал кисточки в разведенную тушь. Иногда - в белила. Сотни чужих лиц, серых на белом фоне, серых на черном фоне, с белыми волосами и губами, теснились на громадном столе. Там раньше стоял письменный стол Зайцева - в угловой комнате, меж двух окон... Яков один раз был у ретушера - поспали за солью. Смотрел, как он работает. Не стене, где прежде висел портрет профессора, осталось серое пятно. Серое, как лицо на негативе. Больше Яков туда не ходил. Но однажды, сидя в "заморыше", услышал шаги и голоса на площадке второго этажа.

"Здесь поговорим свободно", - сказал ретушер. Другой голос спросил: "Значит, вы меня не забыли?" - "Забудешь вас! Как новенькие... Сколько уж прошло лет-то? Не меняетесь..." - "О том и речь, Борис Иванович! Время бежит, у меня все по-прежнему. Пришел к вам в надежде, что ваши золотые руки продвинут меня лет на пятнадцать". Ретушер сначала сердито отнекивался, но второй обещал хорошо заплатить, и они договорились. Второй сказал, что принес "и карандаш, и все что нужно", ретушер поворчал о какой-то "вредности", и они ушли.

- И это все? - спросил Андрей.

Яков кивнул.

- А ручка здесь при чем? - Андрей любил во всем добираться до сути.

- Тот самый карандаш, про который они говорили... Он у меня.

- Ну, ясно! Он подделывает документы, сосед твой. И голос у него, как у подделывателя, я же слышал...

Яков сердито и растерянно фыркнул:

- Что ты мелешь, какие документы?

- Тот, второй, украл чужой паспорт. Новенький, Фотография же там чужая, правда? Он и явился - чтобы ему перерисовали фотографию!

- А что значит "продвинут сразу лет на пятнадцать"? Тупица ты этакая!

- Сам тупица! В паспорте еще год рождения пишут, понятно тебе? Небось, и паспорта никогда не видел, он слишком тонкий для тебя, умника? - Андрей захохотал, довольный остротой. - Тонкие книжки тоже читать полезно... Хе-хе...

- Тупица есть тупица, - профыркал Яков и вылез из кресла.

- Если бы кое-кто не был моим гостем... - произнес Андрей.

Схватка была короткой и безуспешной.

Минут через пять они продолжали беседу.

- Он пришел исправлять не фотографию, а лицо, - отдуваясь, начал Яков. - Передаю по буквам; Лена...

- Не на того напал. Не купишь, - перебил Андрей.

- Да я серьезно! Пойми! Серьезно!

- Серьезно?.. Тогда - докажи, - сказал Андрей.

Вместо доказательства Яков поведал, что Борис Иванович спрятал некий предмет под косяком светового окна, на "черной" лестнице. И несколько раз ходил проверять, на месте ли спрятанное. А Яков две недели смотрел на это...

- Ага, ты смотрел-смотрел, не выдержал и взял? - догадался Андрей.

Яков шмыгнул носом, кивнул.

- Он у тебя в кармане? Ну и что? Лица исправляет, что ли?

Яков раскрыл левую ладонь, ткнул в нее пальцем, и Андрей увидел. В мясистой части ладони, что под большим пальцем, был желобок. Если надавить ладонью на острый край стола и несколько секунд подержать, останется такой шрам. Правда, он затянется довольно быстро.

- Ну и что? - снова сказал Андрей.

Яков выхватил краденый карандаш, нацелился и быстрым движением провел на своей ладони вторую линию. Рядом с первой. Линия сначала была красной, через секунду - побелее... Остался желобок - гладкий, чуть блестящий. Совсем как первый. Яшкина ладонь стала лепной - будто карниз. Андрей охнул. Яков ухмыльнулся и мелкими, плотными штрихами затушевал свою ладонь, словно лист бумаги и, когда с кожи схлынула краснота, Андрей увидел, что желобки исчезли.

- Никогда бы не поверил, - сказал он, чувствуя, что губы плохо слушаются, шея онемела, а в желудке холод. - Как же? Больно же, наверно, когда по живому, как по пластилину, это клетки, они живые, и эти... Окончания... Нервные окончания - они же чувствуют? А? Боль ощущают... Андрей замолчал и сунул в рот пальцы. Прошепелявил: - Не... Это фокус.

- А попробуй сам, - Яков протянул ему карандаш.