Перекресток одиночества-4

- Укладывают – кивнул Михаил Данилович – Сужаем проход от Холла к Центру. И двери поставим надежные. Я запираюсь на семь замков, на двадцать оборотов и сорок ключей, Охотник. Я надеюсь на лучшее, но боюсь худшего… Потому и тебя сюда позвал – чтобы ты мне набросал на старую плешь предположений на тему вражеской атаки. Ты бы как атаковал наш дом? С какой стороны?

- Да с любой – вздохнул я – Главное привести сюда переболевших какой-нибудь заразой спутников и дождаться, когда их еще не умершие вирусы перелетят на нас.

- Эпидемия… вот об этом мы пока не думали.

- Так может стоит подумать? – улыбнулся я – И просто не пускать сюда луковианцев? Или обидеть их боитесь?

- А куда их тогда?

- Не в Холл. В какое-нибудь небольшое изолированное помещение, где потом все принявшие участие в беседе смогут отсидеться некоторое время. Хотя на самом деле на их месте я бы просто заслал сюда троянского сидельца.

- Якобы только что отсидевшего свое старика или старуху, что постучится в железные врата?

- Ага. Нет отношений к луковианцам. Можно заслать втемную – дать бутылочку с водой вирусной и сказать побрызгать втихую там и сям. Но… не верю я в этом. И не верю в то, что луковианцы идут с войной. Потом, если не договоримся и не поймем друг друга – может быть. Но не сегодня. И не завтра. Как человек тот самый деловой и не служивший, я во всем вижу переговоры…

- Тебя спрашивали – тихо обронил Михаил Данилович – Настаивали, чтобы ты присутствовал на встрече как зарекомендовавший себя специалист…

- Ого… И в чем же я особо зарекомендовал себя?

- Судя по их настойчивости… тебе удалось их впечатлить достаточно сильно. Поэтому я склоняюсь к твоей версии, Охотник – луковианцы едут с переговорами, а не с войной. Во всяком случае пока что. Но это не остановит мою попытку обезопасить тылы…

- Правильно – одобрил я – В чем я точно не специалист, так это в обороне. Но вволю нагулявшись там по природе здешней лютой, пришел к твердой уверенности в том, что защиты должно быть куда больше. Ворота Холла… их надо отменять полностью. Они пережиток мирного прошлого.

- Мирного прошлого? Ты это о чем сейчас, Охотник? Опять чего-то боишься?

- Еще как боюсь – прямо до дрожи. Здешние твари эволюционируют – спокойно ответил я, вспоминая как бедноватую здешнюю фауну, так и виденные на стенах изображения их мелких прародителей – Они увеличиваются в размерах, становятся сильнее, быстрее и… умнее. Они летают. А еще там в снегах бродят заледенелые люди с полыхающими пульсарами в телах…

- Ходоки…

- Я уже рассказал о недавней встрече с ними там под Пальмирой.

- Вот уж где кошмар… как ты только сумел вывернуться и выжить…

- До этого я считал их одиночками – досадливо поморщившись, произнес я – Принимал их за нечто коматозное… живущее вопреки… живущее благодаря Столпу…

- Как и все мы тут – тихо сказал Михаил Данилович – Да… Столп дает жизнь. Это неоспоримый факт.

Кивнув, я продолжил:

- Но как оказалось, чертовы ходоки могут действовать и в команде.

- А может в стае? – задумался старик – Почему сразу «команда»? Ты бы еще отрядом их назвал…

- Именно что командой – возразил я – Волки в стаю сбиваются ради загона крупной добычи вроде лося. Действуют сообща ради выживания. Ходоки же… в том темном ледяном коридоре нечем поживиться. С одной стороны от был намертво отсечен открытыми мной железными вратами. Что с другой стороны – не знаю. Но где-то в тот коридор есть еще один вход – думаю, что там обязаны были предусмотреть что-то вроде аварийной лазейки. В чем я убедился, так это в продуманности здешней расы во всем касательно путей бегства и эвакуации. Сначала меня это удивляло безмерно – слишком уж все точно продумано, предусмотрена не только техника, но еще и заранее созданы пути отхода и защищенные промежуточные станции для отсидки… И ведь все это создано не в городах с мягкотелым мирным населением, а здесь в Пристолпье, считай что в боевой зоне, куда отправлял только солдат и исследователей. Уж они-то должны быть обучены уходить и утекать в любой опасной ситуации – без всяких пояснительных схем и промежуточных точек… Но потом мне и Милене показали в Пальмире те записи с проектора… и все встало на свои места.

- Они спецы в убегании и в прятках. Тренировались сотнями лет… – вздохнул Михаил Данилович – Чай будешь? С сигареткой вкусной?

- С вредной – машинально поправил я – Буду. Верно. Уж в чем здешние спецы – так это в убегании. А еще они не жалеют сил на сооружение монструозных бомбоубежищ, многокилометровых подземных коридоров, исследовательских баз глубокого залегания…

- Все прелести холодной войны двадцатого века, правда?

- В точку – кивнул я – Когда две супердержавы сталкиваются лбами и размахивают атомными дубинами… Тут грех не научиться владеть лопатой и искусством толстой кирпичной кладки…

- Умеешь ты насмешить. И ведь сам шутишь, а лицо серьезное…

- Ходоки – напомнил я, принимая стакан чая и склоняя голову к протянутому огоньку зажигалки – Мы говорили о них.