Перекрестки судеб

– Какая чушь! Кина ни за что не станет союзником Риэ.

– В этот раз я соглашусь с Флином, – сказал Ландесс. Он ни секунды не сомневался в том, как поступит Кина.

– Посмотрим, – благодушно ответил брат Эстель. – Оставим это им двоим. Я же хотел сказать тебе вот что, сестренка: я отправляюсь на Альцибелу вместе с отцом.

– Это я могу понять, – кивнула Эстель. Честно говоря, ей было бы куда тяжелее, останься Райлен во дворце.

– … Так вот, почему бы тебе не отправиться с нами?

– А?.. – это было все, что смогла из себя выдавить принцесса. Зато Ландесс был не настолько поражен, чтобы молчать. У него был такой вид, словно он готов драться с кем угодно и прямо сейчас.

– Ты совсем с ума сошел, Райлен? – угрюмо поинтересовался он. – Ты так скоро Риэ переплюнешь.

– Хм… если подумать, Риэ прямо не говорил об этом, но точно не против такой идеи, – заметил Инсель.

– Такая потрасющая сила может спасти многих наших товарищей на Альцибеле, – согласился Кируэн. – Да и потом, крылья Риэ… Можно ли вернуть их? – тревога в его голосе – тревога за могущественного Повелителя демонов, была искренней.

Только Лунде молчала. Она считала, что раз они дали Эстель слово, что она вернется домой, то так и должно быть. Проблема в том, подумала она, что Риэ действительно может и передумать несмотря на все их обещания.

– Я вылечила раны Риэ, – ответила Эстель, – но это, похоже, нечто другое. Так что я не уверена, что это вообще можно исцелить.

– Мы что-нибудь с этим придумаем, – перебил ее Райлен. – На Альцибеле у нас будет время, чтобы подготовить план возвращения на Астерианд.

– Эй, я не собираюсь идти с вами! – возволнованно воскликнула Эстель и отошла от своего брата. – Даже не принимая во внимание то, что я просто не хочу, у меня ведь есть обязанности перед своей страной, моим отцом. Или ты об этом позабыл, Райлен? – сузившимися глазами Эстель взглянула на принца и внезапно осознала, что больше не считает его своим братом. Может, оттого, что и он теперь видел в ней лишь ее полезную силу. Да и как только она узнала, что Райлен – сын Риэ, ей стало легче переносить мысль о предательстве Райлена.

«Очевидно, и Райлен, и Риэ – те еще эгоисты. И поэтому Эстель им не видать!», – подумал между тем Ландесс.

А Райлен, не моргнув и глазом, продолжал:

– Ах, ты про короля. Что ж, у него ведь останется Ландесс. Трон же все равно перешел бы к нему.

– Ну, знаешь, это уж слишком… – начала Эстель, а Ландесс сказал:

– По-моему, у нас есть только один выход из сложившейся ситуации.

– Похоже, этот дурак решил драться, – пробормотал Флин.

– Поединок, стало быть? – усмехнулся Райлен.

– Быть может, это и примитивно, но зато разрешит все вопросы, – холодно добавил Ландесс.

«Ландесс выглядит спокойным, но на самом деле он жутко зол. Ох, не нравится мне все это», – взволнованно подумала Эстель. Она и хотела бы виешаться, но понимала, что от нее тут уже ничего не зависит.

– Что ж, почему бы и нет? – отозвался Райлен.

– По-моему, не самая удачная идея… – начала Лунде, но Кируэн остановил ее, коснувшись ее плеча.

– Не стоит, Лунде. Эти двое и так нашли бы повод для драки.

– Ну, Ландесса я не могу за это винить, а вот Райлен будто бы этого и добивался, – заметил Инсель.

– Да уж, точно!

Мечи покинули ножны, и противники сошлись в схватке, которая моглаб бы стать смертельной для них обоих. Оказалось, правда, будто бы ни Ландесса, ни Райлена это не трогало. Каждый был сосредоточен на том, чтобы отнять жизнь соперника, а не заботиться о своей. Во всяком случае, Райлен рассуждал именно таким образом.

«Я ни за что не оставлю Эстель одну!», – так решил Ландесс, это только прибавило ему сил.

Прежде Райлен и Ландесс проводили только тренировочные поединки, так что оба оказались не готовы к силе друг друга. Ландесс знал, что Райлен был умелым воином, способным к тому же на какую-нибудь коварную ловушку. Поэтому-то он и не спешил с головой бросаться в битву. Райлен тоже понял это. А ведь он знал, что уступает Ландессу в чистой силе и потому надеялся воспользоваться горячностью юноши. Но и это у него не полуичлось. Райлен не растерялся, а только рассмеялся про себя. «Ландесс осторожничает! Ничего себе! Хотя это даже занятно!».

Обменявшись парой пробных ударов, Ландесс и Райлен схватились всерьез. Могло показаться, что Ландесс теснит Райлена, но потом все выходило наоорот. Несколько раз лезвие клинка Райлена оказывалось в паре сантиметров от груди Ландесса. В эти мгновения сердце Эстель замирало, с трудом удерживаясь от падения в бездну.

– А Райлен-то неплох, – сказал Инсель.

– Да, но он все же уступает в силе, и потому, очевидно, не собирается выигрывать честно, – согласился Кируэн.