Перекрестки. Демон маршрутизации

– Я до последнего верил, что в итоге ты окажешься здесь. Вы с Янгом всегда были два провода, витая пара, и он не уставал повторять, что когда-нибудь тебе надоест на поверхности, и ты присоединишься к нам. Я рад, что он оказался прав.

– Я тоже, – Чен кивнул на спутника. – Я просто не мог прийти с пустыми руками. Помнишь, мы мечтали ходить по перекресткам вслед за демоном?

– О-о-о, – Вим уставился на Легбу с искренним восхищением, будто вовсе не он пугал д’алов и угрожал им расправой.

Не все разделяли этот восторг.

– Почему демон обещал нам наказание?

Чен развел руками и улыбнулся виновато, словно стыдился: как же так, приходится объяснять очевидные вещи.

– Неужели подземелье выбило из вас остатки памяти о главном? Демон не делится мудростью просто так. Сначала он испытывает всех и выбирает достойнейших.

– Тех, кому их создание дороже собственного тела, – демон положил ладони на пояс. Металлическая кожа Дамбалы приятно холодила. – Тех, кто не сошел с перекрестка, что бы им ни угрожало, будь то сама смерть или ее страх.

Логичная и приятная ложь. Легбе даже на мгновение показалось, что он действительно пришел к этим д’алам на помощь.

Вим на дрожащих ногах подошел вплотную к демону.

– Можно до тебя дотронуться? – он закинул голову и посмотрел в глаза Легбе, снизу вверх. – Я знал, что ты существуешь. Просто забыл об этом. А теперь вспомнил.

В ответ демон протянул руку и пожал ледяные пальцы д’ала.

– Рад познакомиться, Вим.

– Он был младше нас… меня, на два года. Но здорово управлялся с роботами, – Чен потер кончик носа. – Поэтому мы иногда… часто играли вместе.

– А теперь я продолжаю игру, вместе с Янгом, – Вим просто лучился детским незамутненным счастьем. – Как тебе наш конструктор?…

– Как тебе было наверху, Чен? – перебил другой д’ал. Вместо левой руки у него виднелся протез – нарочито искусственный, с блестящими сочленениями и жилами из скрученных разноцветных проводов. Пальцами другой руки он поглаживал тускло-зеленый монитор перед командирским креслом. – Кем ты был для них? Ручной обезьянкой, редкой тварью, способной лишь удивлять? Или служебной собакой редкой породы?

– С каких пор д’алам по нраву зоологические сравнения? – Чен, закусив губу, уставился на говорящего.

– С каких пор д’алы защищают обычных людей?

– Я их не защищаю. Я не был ни тем, ни другим.

– А почему ты тогда пришел вниз? Почему покинул уютный сектор, полный вкусной жратвы, веселых развлечений и добреньких человечков?

– Ты говоришь, как знаток верхнего мира.

– Я был там, – д’ал поднял протез и посмотрел на Легбу одним глазом будто через прутья решетки – через пальцы-спицы. – И выдержал там гораздо меньше тебя. И я рад тому, что не дал втоптать в пыль остатки собственной гордости. Успел забрать их сюда. Почему морлоки должны служить элоям?

– Крин снова говорит цитатами из книжки, – Вим виновато посмотрел на Чена. – Он еще наверху нашел у гиперов этот архив с файлами и теперь любит ввернуть фразы оттуда к месту и не к месту.

«Все дороги ведут в Грейбокс», – Легба запустил поиск определения терминов. Морлоки – работники подземных заводов, элои – живущие за их счет «дети».

– Похоже на правду, – демон оскалился.

– Я не хочу ждать, пока это станет правдой, – Крин подпрыгнул и уселся на пульт управления. – Они считают нас ненормальными, но не могут без нас обойтись. В чем смысл оставаться рядом с людьми? Из жалости? А они милосердны к нам? О, да. И в Санаториях. И здесь, когда ломают нас под систему. Настраивают на послушание. Вот ты… Легба. Демон ведь никому не подчиняется?

– Никому, – Легба мысленно рассмеялся. В голос. Так, что задребезжали переборки дверей по всему кораблю. Так, что содрогнулись линии перекрестка.

– И я хочу быть свободным. И строить дальнейшую судьбу вот этими руками. Судьбу, в которой мы будем считать друг друга нормальными. А элоев пусть пережрут вирусы тут, на Земле.

– Мы просто оставим все это здесь, – добавил Вим. – А сами начнем новую жизнь. Оставим, но не забудем, чтобы не повторить ошибок прошлого.

– Звучит, как политическая программа, – усмехнулся Чен. – Практически готовая утопия. И Янг, я так понимаю, ее идейный вдохновитель?

Д’алы молчали. Переглядывались между собой, словно взглядами пытались определить, стоит им отвечать или нет. Легба почувствовал, что своим вопросом напарник задел нечто важное. Настолько важное, что даже присутствие здесь демона отошло на второй план. И вместо ответа Крин спросил:

– Вы пришли сюда за Янгом?

– В первую очередь, – не стал скрывать Чен. – Нам нужно с ним поговорить.

– Так идите.

Крин провел механической рукой по консоли, почти не касаясь пальцами клавиш, но на экране высветился путь. Он вел от железного перекрестка с кораблем вниз на следующий уровень, а затем, слегка попетляв, заканчивался в маленькой комнате. Размерами, должно быть, не больше той, в которой Легба и Чен должны были работать курьерами.