Перекрестки. Демон маршрутизации

Между д’алами, на пожухлой траве, лежал роутер. Кривой и угловатый, из разнородных деталей, зато все, как одна, новехонькие.

Кейд ритмично ударял в бубен, задрав слепое лицо к небу – ритм получался рваный и неспокойный, как диастолы больного сердца. Кайра взмахнула рукой – и д’алы взялись за руки, заныли на дрожащей ноте в голос прибою.

Илле осторожно тронул висок – имплант вибрировал в унисон. Время читать заклинание и нырять.

– Вечно голодный демон, грозный ночной дух, великий лоа! Помоги мне на своем перекрестке…

– Помоги! – эхо шепотом.

– … Охотник увел к тебе наши глаза. Так мы не увидим сети…

– … и никогда не придем к тебе…

– …Хозяин перекрестков! Он нарушитель, он обманул нас, он увел к тебе части живых. Повели им вернуться, если можешь. Ведь…

Илле дернулся и вслепую нырнул в сеть. Полетел, раскинув руки, вниз с обрыва, в облаках бесцветной пены. В глаза плеснуло оранжево-красным.

Через минуту Илле вернулся. Медленно, со свистом, выдохнул.

– Ну? – Кейд нетерпеливо дернул его за рукав. Как тогда, после карниза. – Ты видел его? Видел демона?

– Да, – Илле повернул лицо с вдавленными в глазницы синевато-желтыми веками к подошедшему, но не мешавшему взрослому и улыбнулся. – Я его видел.

Луиджи очнулся и понял, что уже некоторое время стоит совсем без движения и даже затаил дыхание. В несколько шагов он преодолел оставшиеся метры и замер почти на самом краю обрыва, как и дети, всматриваясь вдаль, и отчего-то преисполненный уверенности, что они, пусть и не видят, но представляют, что там происходит. И точно так же, как и обитатели Санатория, префект не смог сдержать улыбку.

Они возвращались. Роботы возвращались.

Не все, а лишь те, кто работал здесь, с детьми, раньше. Движение их было нестройным и замедленным – сказывалось долгое время, проведенное под водой. То тут, то там на корпусах виднелись прилипшие морские обитатели. Изо всех щелей сочилась вода, вперемешку с песком, а скрип, кажется, можно было услышать даже здесь.

И все же они действительно возвращались.

Луиджи помотал головой, вновь улыбнулся и отошел чуть в сторону. Вызвав Робертса, он приказал прислать бригаду ремонтников к Санаторию, не уточняя, зачем именно – все равно не поверят. После этого префект вернулся к обрыву.

Глядя, как роботы ковыляют по песку, оставляя неровные следы, Луиджи Сантос Ким думал, что вскоре ему наверняка объяснят, что же именно сделали дети и каким образом они смогли заставить роботов вернуться.

Но это, разумеется, будет уже совсем не то.

Они сидели на подоконнике, болтая ногами.

– Скажи, – Кайра взяла Илле за руку. Подцепила ногтем корочку на сбитой костяшке. – Правду ведь говорят, что мастер перекрестков ничего не делает даром?

– Ну.

– И что ты пообещал ему взамен?

– Пустяки, – Илле прищурился. Коу-железяка спрыгнул на карниз и потрусил вдоль стены, важно помахивая стальным хвостом и глядя на море. У горизонта бродили сиреневые молнии, пахло озоном. – Всего лишь какие-то души.

…\Инструкции Цеха\Пустые обложки. ins

Приложение к D.dmn

– Это шутка.

Админ-мерчендайзер сначала поставил точку. Происходящее нельзя было истолковать иначе. По крайней мере, в картине мира адекватного человека.

Потом немного подумал, скрипнул зубами и исправил точку на вопросительный знак. А что? Пусть объясняются. Шутники.

И перед самой отправкой тикета в работу не выдержал и добавил восклицательный знак.

Ибо возмутительно!

«Это шутка?!»

Принимающий редактор десять минут, не отрываясь, смотрел в экран.

Тикет с ошибкой и рядом – список полученных файлов с электронной подписью: «Товар отправлен в полной комплектации: два гигабайта текста, а также иллюстрации и обложки…»

– Пустые обложки, – редактор выдохнул сквозь зубы и с досады прихлопнул робомуху, которая крутилась возле лица, озабоченно пшикая ему в глаза увлажняющий спрей. Столько времени смотреть в монитор, не моргая – высохнет роговица.

– Прости, – отправил ни в чем не повинное насекомое щелчком через всю столешницу.

– Я… – дежурный админ Тоби Янг стоял посреди кабинета, переминаясь с ноги на ногу, и мечтал оказаться за тысячу двадцать четыре километра отсюда, где-нибудь в холодной темной серверной, где не знают про вызовы к начальству и накладки стоимостью в сотни тысяч кредитов.

– А ты – не прощай, а объяснись. Мерчендайзер распаковал файлы и обнаружил там… что?… Пустоту. А принимал файлы ты. Сначала на терминале у отправителя…

– И все было нормально!

– А потом у нас на сервере ты…

– Проверил цифровую подпись и не стал перепроверять. Потому что я их уже видел…

– И во время распаковки служба мерчендайзинга нашла немного пустоты. Чуть-чуть обмана. Ни одного байта информации – папки в состоянии первозданной чистоты.

Принимающий редактор любил щегольнуть красивым словцом. Жена, ставшая бывшей три года как, за глаза обзывала буквофилом, зато домашний робот-уборщик научился вычленять в речи хозяина цитаты из Шекспира и Толстого, встречая их радостным писком.

Янгу тоже хотелось пищать, но от досады.

– Меня оштрафуют?