Переключара

– Отчасти, – ответил он. – Очевидно, его зовут Александр Сисакян.

– Что у нас на него есть?

– Весьма немного. Возможно, он является родственником Ивана Петровича Сисакяна – заместителя председателя Совета Министров СССР. Обучаясь в Харькове, он мог не особо это афишировать. Позднее поступил в Высшую школу Комитета государственной безопасности в Казани, после окончания которой ему было присвоено звание лейтенанта.

– Он всего лишь лейтенант?

– Насколько мы знаем, это его первое задание.

– Никаких подробностей: на чем он специализировался в Казани?

Джефф поерзал в кресле.

– Американские и британские дела – английский язык и все такое. Может быть, поэтому ему и поручили это задание.

– Ладно, у меня есть вопрос на засыпку, – сказал шеф. Что ему надо?

– Черт побери, если б мы знали! – покачал головой Джефф Понд. – Вероятно, он пересек границу из Матомороса в Браунсвилл[3], выдавая себя за английского туриста. Если бы мы не получили словечка от ребят из Стокгольма, то, вероятно, вообще никогда бы его не засекли.

– Что потом?

– Он отправился на север в Спрингфилд, штат Колорадо…

– Никогда о таком не слышал. Что там есть?

– Ничего особенного. Маленький городишко в восточной части штата. Он провел там пару дней. За ним следили три наших оперативника, но единственное, что они смогли узнать, – он искал кого-то по имени Таркингтон Перкинс. Такого человека в городе не оказалось и, насколько нам удалось установить, никогда и не было.

– Таркингтон Перкинс?

– Мы проверяем. Пока не нашли ни одного человека с таким именем во всей стране.

– Бросьте на это больше людей! – грозно рявкнул шеф. Может быть, мы перепутали имя или перепутал Сисакян. Возможно, это Тарлингтон Перкинс, или Таркингтон Парсонс, или что-то похожее.

– Мы это уже проверили, сэр.

Ив Острандер оторвала взгляд от своих бумаг и нахмурилась.

– Таркингтон Перкинс, – сказала она. – Мне кажется, я читала историю с персонажем по имени…

– Мисс Острандер, будьте добры, – прервал скучающим тоном шеф. – Вы мой личный неофициальный советник, ибо ваши секретарские достоинства выше всяких похвал, не говоря уже об опыте, который накапливает человек незадолго до момента выхода в отставку. Однако, хоть я порой и интересуюсь вашими литературными вкусами, обсуждать их мне не интересно.

– Да, сэр, – вспыхнула Ив.

Глава департамента вновь перевел взгляд на своего любимого оперативника.

– Продолжай.

– Через два дня он уехал, отправившись в Спрингфилд, штат Орегон. Та же история. Провел там пару дней, расспрашивая тут и там о Таркингтоне Перкинсе. Он его не нашел. Мы тоже. Никаких упоминаний о существовании такого человека.

– Что-нибудь еще? Кроме поисков этого Перкинса, что-нибудь еще он делал?

Джефф Понд покачал головой.

– В данный момент он едет в поезде на восток с билетом до Спрингфилда, штат Иллинойс. О, тут такая деталь. Часть времени он проводит за изучением подшивок местных газет. И однажды он достаточно осторожно поинтересовался у библиотекарши в Орегоне: не слыхала ли она когда-нибудь о, – Джефф заколебался, – переключаре.

– Переключара! – вырвалось у Ив.

Шеф сверкнул на нее глазами.

– Будьте добры, – он снова повернулся к Джеффу. – Что такое переключара?

– Конечно, мы могли и перепутать. Я всегда думал, что переключара – это из области голливудской терминологии. Вы берете избитый сюжет и переворачиваете, перелицовываете его своего рода халтура. Вот так в прокат запускается переключара.

Шеф неприязненно что-то пробормотал. Ив поднялась на ноги и вызывающе заявила:

– Таркингтон Перкинс изобрел переключару. Он один из этих не от мира сего типов – изобретатель. Живет с женой Мартой, громадной женщиной, в Спрингфилде. Он переключил свой разум в тело губернатора штата, и наоборот.

Оба мужчины на какое-то время утратили дар речи.

– И наоборот? – тупо переспросил Джефф.

– Его разум перешел в губернаторское тело, а разум губернатора – в тело Перкинса.

Шеф снова одарил Ив испепеляющим взглядом. Она ответила тем же.

– Мисс Острандер, вы окончательно сбрендили или как?

– Или как, сэр. Это рассказ. И я его хорошо помню.

– Погодите минутку, шеф, – вмешался Джефф Понд. – Таркингтон Перкинс, переключара, Спрингфилд. Если Ив права, то слишком много для простого совпадения.

Начальник департамента разочарованно забормотал что-то себе под нос.

– Мисс Острандер, – наконец попросил он членораздельно, немедленно принесите мне этот треклятый рассказ.

– Мне… мне кажется, я его выбросила. Некоторое время тому назад.

– Если он был в журнале, – сказал Джефф, – то, несомненно, на него есть авторское право. Должен быть экземпляр в Библиотеке Конгресса. Вы не помните названия издания и приблизительное время публикации?

Это была огромная женщина – по меньшей мере фунтов на двести пятьдесят – с дружелюбием медведицы, у которой четыре больных детеныша и колючка в лапе.

– Н-н-у-у-у? – протянула она зловеще.

Александр Сисакян старался выглядеть спокойно.

– Я… э-э, простите, мадам. Здесь проживает знаменитый изобретатель Таркингтон Перкинс?

– Знаменитый изобретатель! Этот подлый коротышка? Что вам от него надо?