Перехват

– Вы, наверное, считаете меня легкомысленной? – наконец-то она подняла взор на собеседника.

– Нет, ну что вы… – начал Егор.

– Я понимаю, что вы имеете на это право, – перебила его Елена, – Но… – Она мотнула головой. – Может, это так и есть. Я просто подумала… Я узнавала о вас, и… Мне захотелось как-то… В общем… – она смутилась и отвернулась в сторону танцпола, где кружились несколько пар, очевидно, уже побывавших у арки.

Егор накрыл ладонью руку девушки.

– Не волнуйтесь так.

– Легко сказать, – вздохнула та.

– Я вас понимаю, – ободряюще усмехнулся Егор.

– Я сама себя не понимаю, – еле слышно произнесла его визави.

– Может, потанцуем? – Егор решил помочь своей спутнице выйти из неловкого положения, а заодно поднять ей настроение. По опыту он знал, что танцы обычно действуют на девушек благотворно.

Поколебавшись немного, Елена покачала головой.

– Не сейчас. После арки. А то подойдёт наша очередь…

– Не хочу вас расстраивать, но шансов всё равно почти нет. Давно не смотрел статистику – один случай из ста тысяч? Или даже из миллиона? Так что можно начинать веселиться прямо сейчас, не тратя время на ожидание.

Девушка упрямо вздёрнула подбородок.

– И всё же я хотела бы сначала попытаться…

«Вот, теперь она снова похожа на ту упрямицу из парка» – одобрительно подумал Егор.

– Как скажете, – склонил он голову. – Сегодня весь вечер я к вашим услугам.

– Извините, что я так… – начала оправдываться девушка.

Егор отрицательно замотал головой:

– Не надо оправдываться. Давайте лучше выпьем ещё по бокалу вина.

– Давайте! – храбро согласилась девушка.

– За что будем пить? – поинтересовался Егор, снова наполняя бокалы.

– За вас! – улыбнулась Елена. – Если бы не вы…

– Не перехвалите меня, – улыбнулся молодой человек. – Зазнаюсь.

После второго тоста беседа начала хоть как-то клеиться. Не то чтобы так уж совсем гладко – общие темы для разговора находились с трудом. Но все же находились. Платформа со столиком, кружа по залу, постепенно поднималась. В стрельчатых окнах «Замка» были видны то ночные огни большого города, то серебристая дорожка на отражающей звездное небо глади озера, у которого был «Замок» был расположен и которому был обязан своим названием.

Время от времени, когда к арке подходила очередная парочка, разговор прерывался. И после того, как в очередной раз ничего не происходило, беседа продолжалась дальше.

Между тем платформа начала снижаться.

– Наша очередь, – Елена вновь учащённо задышала, как будто ещё раз поднялась по парадной лестнице.

Платформа замедлила скорость и причалила к «постаменту».

Егор улыбнулся и протянул руку вжавшейся в спинку своего кресла девушке.

– Наша очередь.

– Дда-да… – девушка с трудом отклеилась от кресла и судорожно ухватилась за руку своего спутника. Егор почувствовал, что её бьёт мелкая дрожь.

– Не надо так волноваться, – как можно более уверенно сказал он, хотя и сам, честно говоря, не был так уж спокоен, как хотел казаться.

Шаг, другой, и вот они уже застыли у арки, сквозь проём которой было видно озеро и звёздное небо над ним. Теперь уже на них были обращены взоры всех сидящих в зале. «Пять минут позора – и можно продолжать вечер. Нас ждут танцы», – подбодрил себя Егор.

Минута, ещё одна… Ничего не происходило. Егор уже открыл было рот, чтобы предложить явно расстроенной девушке вернуться к столику, как вдруг…

Арка начала наливаться мягким белым светом. В воздухе перед ней проявилась мерцающая серебром ступенька. Вторая, третья… На глазах у затаивших дыхание людей вырастала уходящая в небеса серебряная лестница.

Когда лестница наконец перестала расти, ступени на мгновенье окутались туманной дымкой, сияние поблёкло. Показалось, что призрачные серебристые ступени сейчас исчезнут так же внезапно, как появились.

Но нет, они не исчезли. Наоборот, вспыхнули ещё ярче. В небе над озером, там где ступени заканчивались, забегали неясные сполохи, «проявляя» высокие шпили, стрельчатые окна, башенки, переходы…

Расположенная на стационарном летающем острове копия «Озёрного замка» сбрасывала оптическую маскировку.

Наконец, Воздушный замок материализовался полностью. Егор покосился на стоящую рядом девушку. Её лицо сияло такой неподдельной радостью и восторгом, словно у маленького ребёнка, который попал в сказку, где сбываются все грёзы. «Недалеко от истины, между прочим, – подумал молодой человек. – Пройтись по этой лестнице – об этом с детских лет мечтает любая женщина. Но только единицам это удаётся».

Краем глаза он заметил, что все присутствующие в зале встают со своих мест, глядя на счастливчиков. На него с Еленой.

Егор знал, что сейчас в радиусе видимости Воздушного замка остановилось всё. Замерли пешеходы. Встал транспорт на прилегающих улицах. Никто не хотел пропустить редкое зрелище. Тем более что увидеть Воздушный замок считалось хорошей приметой.

Даже увидеть, а уж побывать в нём…

Молодые люди переглянулись и синхронно шагнули на первую ступеньку.