Перехлестье

Девушка подавила острое желание неприлично выругаться. Бабка оказалась отвратительна. И вроде бы не было в ней чего-то уродливого, ни носа крючком, ни бородавок на подбородке, ни бельма на глазу, ни горба, как у приличной ведьмы, но почему-то, несмотря на довольно таки обычную внешность, казалась она жуткой и опасной. Наверное, именно эта карга заманила Гензеля и Гретель в пряничный домик. Хотя нет, не она. Ту практичные древне-немецкие детки отправили в печь.

- Это лишь видимость - то, каким Жилище является чужакам. Но если бы ты была одной из нас, то увидела бы роскошное убранство и пышные покои, - тем временем продолжила старуха.

Несоответствие нежного юного голоса и отвратительной внешности заставило Василису с ног до головы покрыться мурашками. Девушка впервые в жизни растеряла весь оптимистический пыл, впервые не нашлась, что ответить. Она смотрела на ведьму и необъяснимый, неконтролируемый страх заставлял задорную болтушку все плотнее вжиматься в стоявшего позади Фирта.

- Странно. Мне говорили, она боевая, - старуха перевела взгляд на мага. - Чего ж трясется?

- Преисполнена благоговения? - насмешливо угадал Жнец.

В этот самый миг его рука, не закованная в латную рукавицу, скользнула вдоль спины девушки. Мягкое теплое прикосновение подействовало на Василису успокаивающе, даже помогло на некоторое время обрести дар речи и совладать с голосом:

- Вы... кто?

- Анара, - старуха подошла к Лиске и смерила ее внимательным взглядом: - А ты Василиса. Ошибочная жена Грехобора.

Ошибочная жена в ответ на это замечание промолчала и отвела взгляд, пытаясь стать незаметнее. Близость колдуньи порождала в Васькиной душе слепую панику и необъяснимый ужас. Даже дрожать начала - мелко, мелко, как замерзший щенок.

- Да что с ней?! - рассердилась ведьма, чем только усилила виброрежим своей жертвы. - Я собиралась поговорить!

- Поунижать, - еле слышно поправил маг и тут же со вздохом сказал: - Я же предупреждал - не получится. Она пустышка.

- Следовало убедиться, - капризно сказал Анара и надула бескровные губы.

- Убедилась? - Фирт отошел от перепуганной спутницы. - Что теперь?

Василиса, лишенная поддержки Жнеца пошатнулась и вдруг опустилась на корточки, обхватила себя руками за плечи и спрятала голову в коленях, борясь с накатывающей тошнотой. Молодой кокетливый голос никак не вязался с обликом отвратительной старухи, а все вместе это выглядело так противоестественно, что хотелось взвыть и забиться куда-нибудь подальше.

- Фу. Неинтересная! - ведьма окончательно разочаровалась. - Что в ней только Грехобор нашел. Какая-то клуша. Жнец! Снимай завесу, пусть катится обратно.

Где-то совсем рядом мягко и бархатисто зашелестела ткань, словно в театре, когда отодвигается занавес. Теплые руки подняли Лиску на ноги и подтолкнули вперед.

Перед глазами девушки непонятно откуда возник узкий каменный коридор, разветвляющийся в две стороны.

- Осталась минута, - шепнул Жнец Василисе, а потом уже громче произнес: - Тебе всегда направо. Иди, как сказано, и очутишься дома.

С этими словами Фирт ударил свою визави между лопаток, и она полетела вперед.

Увы и ах. Никаких спецэффектов. Грохнулась на четвереньки, отбила колени, ссадила ладони о камни, больно ушиблась, от неожиданности прикусила язык. Словом, ничего героического. Корова - она корова и есть.

Однако когда Василиса поднялась на ноги, глотая слезы боли, обиды и испуга, за спиной у нее была стена. Неровная полупрозрачная, будто выполненная из мутного стекла.

- Пусти-и-ите! - заколотила руками по преграде несчастная выпаданка из магического мира. Ужас исчез, сменившись яростью. - Пустите меня! Фи-и-ирт!

- Иди направо, - ласково посоветовала ей старуха. - Это просто. Ты, конечно, тупая, но право найдешь.

- Найду?! Да иди ты, крыса, сама... направо! - Василиса еще раз двинула кулаком по твердой поверхности и зло спросила: - Что, нельзя меня было просто прибить?!

- Мы не можем, милочка, - в глазах ведьмы промелькнул интерес. - Хотели бы, да ты из другого мира, и ни у кого из нас не хватит на это сил. Но, чтобы стать колдуньей ты слишком слаба - иначе бы сила Шильды вошла в тебя. А еще ты мешаешь - о, как сильно ты мешаешь! Нам нужен Грехобор. Яростный, злобный Грехобор, а ты превратила его... в какого-то размякшего молодожена!

- Ты... - Василиса аж задохнулась от ярости. - Ты... чтоб тебе пусто было!

И она огляделась, пытаясь определить, где же тут право, а где лево, чтобы назло проклятым супостатам пойти в другую сторону.

- Хм... - старуха подошла к полупрозрачной стене и растерянно коснулась неровной поверхности. - А ведь только что тряслась от ужаса. Надо же, как убедительно сыграла...

"Пройдет через пять минут".

Что же ты сделал, Жнец?

Лиска задумалась.

- А если я поверну налево? - осторожно спросила она.

- Не повернешь, - Анара рассмеялась каркающим смехом, вызвав у Василисы приступ отвращения.

- Я к мужу хочу, - пробубнила под нос девушка, отворачиваясь от противной карги. - И тебе накостылять, чтобы костей не собрала.