Перехлестье

Василиса протискивалась, обдирая бока и наброшенную на плечи шкуру. А потом, когда лаз сузился уже настолько, что девушка едва могла дышать, Жнец выдернул ее из ловушки на свободу. Спелеолог-любитель вздохнула полной грудью и едва не разревелась от облегчения.

Когда первый страх прошел, Лиска начала озираться. Каменный мешок, в котором она очутилась, оказался небольшой пещерой – теплой и сухой. Здесь в стенах не было более никаких лазов, с потолка не свисали каменные сосульки, а под ногами находился относительно ровный пол, устланный крошевом мелких камней.

И тут сердце у Васьки захолодело. Уж не хотят ли ее здесь бросить в заточении? «Ну, держитесь, гады. Сейчас так заору, что все сталактиты попадают!» – решила про себя девушка и обернулась к Фирту:

– Если ты решил меня тут оставить, то напомню, что я горластая. То есть даже не надейся ускользнуть отсюда целым и невредимым. Или оглохнешь, или еще как-нибудь покалечу. И тебя, и Анару твою.

Мужчина хмыкнул.

– Ты при Анаре такие речи не веди, – все-таки не удержался он от замечания. – Она строптивых не любит.

– А я не люблю подземелья! И еще не люблю, когда меня против воли похищают у мужа и тащат куда-то, – отозвалась Василиса. – Мало того что завел неизвестно куда, так еще и татуировки мои уничтожил. Думаешь, я такой ловкий шпион, что смогла бы отсюда улизнуть, считая повороты и шаги? Чем тебе мешали мои маячки?

– Потом бы помешали, – неопределенно ответил Фирт.

– Да? Каким же образом? – стремясь разбавить тишину и полумрак, спросила девушка.

– Они бы заинтересовали Анару, – откликнулся спутник.

– Снова Анара! – пробурчала Вася. – У меня эти закорючки с восемнадцати лет, и из-за какой-то ведьмы…

– Домой вернешься – восстановишь, – отрубил маг. – А теперь молчи.

– И-и-и?

– И жди. – Жнец легонько прочертил пальцем дорожку по лбу спутницы и сказал: – Пройдет через пять минут.

Вот нормальный человек вообще? Девушка насупилась и мрачно сказала:

– Зато теперь мне понятно, почему все колдуны у вас полоумные. С таким Жилищем душевную гармонию не обретешь.

– О, не будь к нам так несправедлива. – Мелодичный голос, раздавшийся за спиной, заставил Василису подпрыгнуть и вцепиться в Фирта.

Пещера была пуста, когда они вошли сюда. Точно пуста! В сероватом полумраке Лиска все отчетливо разглядела. Тогда откуда взялась эта старуха?

Девушка подавила острое желание неприлично выругаться. Бабка оказалась отвратительной. И вроде бы не было в ней чего-то уродливого, ни носа крючком, ни бородавок на подбородке, ни бельма на глазу, ни горба, как у приличной ведьмы, но почему-то, несмотря на довольно-таки обычную внешность, казалась она жуткой и опасной. Наверное, именно эта карга заманила Гензеля и Гретель в пряничный домик. Хотя нет, не она. Ту практичные древненемецкие детки отправили в печь.

– Это лишь видимость – то, каким Жилище является чужакам. Но если бы ты была одной из нас, то увидела бы роскошное убранство и пышные покои, – тем временем продолжила старуха.

Несоответствие нежного юного голоса и отвратительной внешности заставило Василису с ног до головы покрыться мурашками. Девушка впервые в жизни растеряла весь оптимистический пыл, впервые не нашлась, что ответить. Она смотрела на ведьму, и необъяснимый, неконтролируемый страх заставлял задорную болтушку все плотнее вжиматься в стоявшего позади Фирта.

– Странно. Мне говорили, она боевая. – Старуха перевела взгляд на мага. – Чего ж трясется?

– Преисполнена благоговения? – насмешливо угадал Жнец.

В этот самый миг его рука, не закованная в латную рукавицу, скользнула вдоль спины девушки. Мягкое теплое прикосновение подействовало на Василису успокаивающе, даже помогло на некоторое время обрести дар речи и совладать с голосом:

– Вы… кто?

– Анара. – Старуха подошла к Лиске и смерила ее внимательным взглядом. – А ты Василиса. Ошибочная жена Грехобора.

Ошибочная жена в ответ на это замечание промолчала и отвела взгляд, пытаясь стать незаметнее. Близость колдуньи порождала в Васькиной душе слепую панику и необъяснимый ужас. Даже дрожать начала – мелко-мелко, как замерзший щенок.

– Да что с ней?! – рассердилась ведьма, чем только усилила виброрежим своей жертвы. – Я собиралась поговорить!

– Поунижать, – еле слышно поправил маг и тут же со вздохом сказал: – Я же предупреждал – не получится. Она пустышка.

– Следовало убедиться, – капризно сказала Анара и надула бескровные губы.

– Убедилась? – Фирт отошел от перепуганной спутницы. – Что теперь?

Василиса, лишенная поддержки Жнеца пошатнулась и вдруг опустилась на корточки, обхватила себя руками за плечи и спрятала голову в коленях, борясь с накатывающей тошнотой. Молодой кокетливый голос никак не вязался с обликом отвратительной старухи, а все вместе это выглядело так противоестественно, что хотелось взвыть и забиться куда-нибудь подальше.

– Фу. Неинтересная! – Ведьма окончательно разочаровалась. – Что в ней только Грехобор нашел. Какая-то клуша. Жнец! Снимай завесу, пусть катится обратно.