Перехитрить богов. Дилогия

К вечеру первого дня путешествия путники выехали к голому холму, увенчанному древним обелиском с непонятными символами. Тут было решено разбить лагерь, но не успели люди устроиться и разжечь костер - как глухой вой пронесся над лесом. Вой, издать который живому существу не по силам. Он раздавался сразу со всех сторон, и приближался, неотвратимо приближался к холму, сжимая героев в смертельное кольцо.

Однако нужно было что-то более весомое, чем леденящий душу вой, чтоб запугать наших отважных путников. Таким весомым фактором могла быть стая огромных двухметровых псов, возникшая из ниоткуда по периметру поляны. Или, тоже реальный вариант, огромная, пол метра в диаметре, порядка десяти метров в длину, змея, в которую внезапно превратился столб посреди поляны. Эти два фактора, решивших одновременно напасть на героев с фронта и тыла, уже были достаточно значимы для того, чтоб начинать бояться.

— Беру на себя змею, разберитесь с собаками, - бросил МихМих, и именно этот, не совсем стандартный боевой клич, стал началом битвы.

Земля закипела. Пропитанные магией твари нападали на магов-недоучек. Псы, сенбернары-переростки со стальными клыками и способностью становиться невидимыми, бросились на свою законную добычу. Змея, помесь гюрзы с гадюкой, имеющая что-то общее с коброй и размером с десяток удавов, напала на существ, осмелившихся побеспокоить ее покой.

Маги защищались. По одному псу взяли на себя принцессы, один на двоих достался Духасту и Ртути, двое достались Барушу, остальных четверых вынужден был взять на себя Хаддим Роккав. Магия боролась с магией, люди сражались с порождениями древнего зла. Огнем встретился своего пса Жеша, ледяным градом Нашта. Пока Духаст сражался своим мечем, пропитанным убийственной магией, Ртуть прикрывал его от клыков зверя. Бились псы о защиту Баруша, пока он их изучал, пытаясь понять, что они от него хотят. Громом и молнией разил Хаддим Роккав, открывший в себе божественную силу и нечеловеческие умения. Билась в конвульсиях огромная змея, не способная понять, почему все ее тело так дико начало чесаться.

И маги победили. Завыл один зверь, сгораемый заживо в нестерпимом огне Жешении. Завыл другой, пронизанный многочисленными ледяными иглами. Завыл третий, окутанный путами Ртути и пронзенный в сердце мечем Духаста. Завыли четвертый и пятый, подавившиеся сотворенными Барушем, который так и не понял, чего от него хотели эти собачки, резиновыми косточками метрового размера. Завыли шестой, седьмой, восьмой и девятый, разодранные на клочья разящей магией Хаддима Роккава. Завыла змея, которая до сей поры сама не знала, что она умеет выть, от нестерпимой чесотки. Завыл Тарас, у которого во время всей этой вакханалии разбились две бутылки прекрасного коньяка, последние две бутылки из запаса ректора.

Твари отступили, а наши герои, не смыкавшие, кроме МихМиха, глаз до утра дрожали у костра, ожидая нового нападения.

А потом взошло солнце.

***

Солнце освещало путь ректору во время его полета на запад. Он понимал, что хоть пока основные события происходили на юге, севере и востоке, решиться все именно на западе. Именно Западный материк еще ни разу не попал под власть Врага, именно союз Запада отбросил его три с половиной тысячи лет назад. Да, Цитадель была на юге. Да, новое убежище Врага было на севере. Да, академия магии была на востоке, а загадочный остров Последней надежды одиноко стоял по центру. Но именно на западе, в западных империях, республиках и халифатах решиться судьба мира. Там ведет свою закулисную игру Верховный Архимаг, бессмертный старик, история которого была забыта даже эльфами. Там неведомые силы, как было известно ректору, готовились воспользоваться грядущими катастрофами для нового передела мира. И, наконец, именно там, на западе, спали Спящие.

Верховный Архимаг был не прав, когда говорил, что о Спящих забыли. Ректор магической академии читал древние трактаты, и он сознавал, что может принести миру их пробуждения. Пусть уж лучше пришелец иных звезд приблизит конец мира, чем опять воцариться царство Спящих. Он даже догадывался, где они спали. Там, среди пустыни, на границе между Старой Империей и Халифатом Запада. Где-то там, под слоем песка, в древней гробнице спали первые хозяева мира, против которых в незапамятные времена бился Враг. Тогда, когда Спящие еще не спали, он был повержен, чтоб потом возродиться опять. Возродиться, чтоб пасть под ударами эльфов, гномов и людей. И вот опять, во второй раз он вернулся. Кто теперь с кем и против кого? Будет ли теперь Враг врагом, или станет он союзником в общей борьбе против Спящих? Почему Верховный Архимаг направил МихМиха против Врага, а не против Спящих? При чем тут древнее предсказание?

Ректор летел над океаном на пегасе черных эльфов чтоб там, на западе, найти ответы на свои вопросы.

***