Перегрин

Я пошел по дороге, по которой мы прибыли сюда. Километрах в пяти от каструма увидел луг между холмами, поросшими лесом. Людей здесь пока мало, поэтому лесов много. Зверья тоже хватает. Я зашел к лугу по лесу, двигаясь навстречу ветру, чтобы меня не учуяли. С вершины холма в просветы между деревьями заметил стадо косуль, голов пятнадцать. Шерсть у них была серая, зимняя, хотя должны уже были перелинять, стать рыжеватыми. Может, это местный подвид такой. Вожак был не очень крупный, килограмм на двадцать пять. Чуть в стороне от самок с детенышами он так увлеченно терся рогами об одинокое молодое деревце, что подпустил меня метров на семьдесят. Видимо, новые рога отросли, окостенели, сдирает с них остатки кожи. Моя стрела попала ему в левый бок под острым углом, поэтому не убила сразу. Вожак сперва скаканул на месте вверх и вправо, а потом ломанулся от меня, высоко вскидывая заднюю часть туловища с большим «зеркалом» из белой шерсти на заднице. Вторая моя стрела попала в это «зеркало», после чего вожак упал на бок, вскочил, сделал еще четыре прыжка и завалился вперед, перекувыркнувшись через голову. Когда я подошел, он был еще жив. Я кинжалом прекратил его страдания, после чего выпотрошил, чтобы легче было нести. Все равно мясо надо будет съесть за день, иначе протухнет, а туши хватит не только на меня, но и на мой десяток.

Иногда случайность спасает жизнь. Примерно в километре от каструма в левую калигу (сандалию) попал маленький острый камушек. Римляне называют такой скрупулом. Заодно он является мерой веса. Один сестерций равен одному скрупулу. От него пойдет слово скрупулёзность. Я пытался вытрясти камешек, не разуваясь, но не получилось. Пришлось сваливать тушу на траву и развязывать кожаные ремешки. За этим занятием я и услышал шум впереди за поворотом. Шла группа людей. Возможно, это были римляне, а может, нет. Место было глухое, за ошибку можно заплатить жизнью, поэтому схватил тушу в охапку, как любимую женщину, и как можно тише и дальше углубился в лес, спрятавшись за широким стволом дуба. На всякий случай приготовил лук. В лесу это не лучшее оружие, но на короткой дистанции должно помочь.

Это были не солдаты легиона. Об этом говорило уже одно то, что многие босы. При этом почти у всех кольчуги поверх кожаных рубах с длинными рукавами. Кожаные штаны длиной до середины голени. На некоторых были римские шлемы, на остальных высокие кожаные шапки, наверное, набитые шерстью. Щиты овальные без умбона, изготовлены из дерева, покрыты спереди кожей и усилены внизу и вверху железными полосами. Вооружены копьями длиной метра два или средними простыми луками, метровыми мечами в деревянных ножнах, висящими за спиной наискось, или топорами на длинном топорище и с обухом в виде немного загнутого клюва. На поясе слева длинные ножи. Никаких припасов. Сперва я подумал, что это небольшой разведывательный отряд, но за первой группой человек в двадцать прошла вторая чуть больше, потом третья, четвертая… В общей сложности мимо меня прошло около четырехсот человек. Видимо, они обогнули по лесу каструм и вышли на дорогу, оказавшись в тылу легиона. Непонятным было, почему идут налегке, как будто собираются сражаться.

Я подождал минут пятнадцать, подобрался ближе к дороге, еще подождал, внимательно прислушиваясь. Вроде бы больше никто по дороге не шел. Взвалив тушу на плечи, я заспешил к каструму. Почему-то появилось предчувствие, что найду его захваченным и разрушенным, хотя шум сражения наверняка бы услышал. Увидев беспечно болтающих часовых у ворот, облегченно выдохнул. Скорее всего, встреченный мною отряд удирал от нашего легиона.

На всякий случай я предупредил охрану у ворот:

— Неподалеку отсюда чуть не налетел на большой отряд кимвров. Пошли по дороге на восток.

— Разбегаются трусливые собаки! — беспечно ответил старший караула, пожилой декан, нижняя губа которого была разрублена в двух местах, из-за чего рот не закрывался полностью, показывая беззубую в тех местах нижнюю десну.

Я согласился ним, выслушал похвалу по поводу удачной охоты и пошел к своим подчиненным. Там оставил у костра тушу и сказал, чтобы меня позвали, когда будет готов обед. Сам пошел на реку, где простирнул испачканную кровью тунику и искупался. Река возле каструма была шириной метров тридцать пять и глубиной около двух у нашего, высокого берега и мелкая у противоположного, пологого, поросшего травой, пока что не высокой, кустарником и редкими деревьями. Вода чистая и прохладная, видны камни на дне. После прогулки с ношей под все сильнее припекающем солнцем в ней было приятно бултыхаться. Во время купания меня не покидало чувство, что за мной следят с противоположного берега, поэтому старался держаться своего. Я бы на месте аборигенов обязательно выслал наблюдателей, чтобы быть в курсе, когда мы уйдем отсюда и куда.