Per Tempus

Наши дома отделял лишь сетчатый забор и в один августовский день вскоре после переезда Макса с семьёй, мы встретились с ним во дворе и разговорились. Сначала мальчик показался мне немного стеснительным, но по мере общения он раскрылся как дружелюбный и любознательный ребёнок с нестандартным мышлением. Мы стали видеться чаще, быстро подружились и привязались друг к другу. Нам обоим нужен был кто-то, с кем было легко и просто. Мне нравились его чувство юмора и искренность, а ему – мои простота и естественность.

Изредка по вечерам, когда у меня был выходной, а Макс не опасался оставлять младшую сестру наедине с родителями, мы с ним забирались на крышу заброшенного строения и болтали обо всём на свете, кроме своих проблем. Макс показывал мне свои замечательные рисунки, мечтая стать художником и иллюстрировать книги или комиксы. Он так воодушевлённо рассказывал о своём воображаемом будущем, что у меня не было сомнений – он добьётся желаемого, благодаря своему упорству и трудолюбию. Я тоже делилась с ним своими мечтами, не страшась высмеивания и осуждения, ведь с Максом я была сама собой.

В отличие от меня когда-то, в школе у мальчика было много друзей, пусть периодически он приходил домой с синяком под глазом. В характере Макса было достаточно лидерских качеств, которые разбавлялись тягой к заступничеству, по причине чего он представлялся мне добрым и храбрым одновременно. Однажды он даже осмелился поставить на место моего отца.

В тот день Джим был непривычно буен, причиной чего явилось отсутствие выпивки в холодильнике. Я выбежала во двор, спасаясь от его гнева. Отец последовал за мной и больно схватил за плечо. Его рука уже занеслась для удара, когда мы услышали непривычно жёсткий голос Макса:

– Немедленно отпустите её, иначе я вызову полицию.

Джим замер и мутным взглядом посмотрел на мальчика, стоявшего за ограждением со сжатыми в кулаки руками.

– Пшёл прочь, сосунок! – рявкнул мой папаша.

– Макс, уходи! – воскликнула я.

– Отпустите, Аниту, если не хотите в тюрьму. – твёрдо повторил Макс.

Видимо Джим опешил от наглости мальчишки, так как его ладонь соскользнула с моего плеча.

– Как ты смеешь… – начал отец, подходя ближе, но споткнулся и упал на землю.

Я взволнованно посмотрела на Макса, радуясь, что между ним и моим отцом находится решётка забора.

– Тоже мне, защитник нашёлся. Чёрт с вами. – выругался Джим, медленно вставая, затем нетрезвой походкой побрёл в дом.

– Спасибо, Макс. Но не стоило. – произнесла я.

– Ты не должна такое терпеть. – глаза друга были полны печали.

С этого дня я полюбила этого не по годам серьёзного и смелого мальчика, как младшего брата. А прошлой осенью, на мой двадцать первый день рождения, Макс подарил мне самодельный кулон в виде металлического сердца, позади которого было аккуратно выведено моё имя. Теперь этот подарок всегда висел на моей шее. Он был бесценен, равно как была бесценна дружба Макса.

– Как дела в школе? – спросила я друга, доев батончик.

– Неважно, словил пару неудов по математике и истории. А у тебя как в колледже?

– Нормально, если не считать того, что мне грозит отчисление.

– Они не могут тебя отчислить, не должны. Ты ведь умная и способная.

– Какой в этом толк, когда ты бедная? – грустно вздохнула я.

– Хочешь я пойду к директору твоего колледжа и уговорю его оставить тебя? – с энтузиазмом предложил Макс.

– И что же ты ему скажешь? – улыбнулась я.

– Ну придумаю что-нибудь. Или скажу, как есть, что если они отчислят тебя, то страна потеряет лучшего специалиста.

– Вряд ли директор прислушается к ребёнку, но спасибо за добрые слова, Максик. – потрепала я парнишку по макушке.

– Не называй меня так. И вообще я уже не ребёнок. – проворчал Макс.

– Хорошо, хорошо, крутой пацан. – усмехнулась я. – Но лучше бы тебе подтянуть свои оценки, а не думать о моих проблемах. Это моя забота.

– Мне не всё равно, ты ведь моя подруга. А настоящие друзья всегда заботятся друг о друге, разве нет? – с вразумительной серьёзностью спросил мальчик.

– Да, так и есть. – ответила я, с мягкой улыбкой посмотрев на Макса.

Мы ещё немного поболтали о всяких пустяках, пока моему маленькому другу не пришло время идти за сестрой, а потом в школу.

– Удачи, Анита. У тебя всё получится. Ты классная. – Сказал Макс на прощание.

– Правда? – шутливо спросила я.

Мальчишка покраснел до кончиков ушей, пробурчал что-то себе под нос и быстро поспешил прочь.