Пепелище славы

— Убить и съесть мы его всегда успеем, — резонно заявил он. — Хотя бы покажем остальным. Заодно будет, кому колбасу приготовить.

Однако, у «волосатой твари» имелись совершенно иные планы на ближайшее будущее. Заслышав хриплые орочьи голоса, она подняла голову, настороженно поводя ушами, и потом рванула прочь с такой скоростью, что молодые Клыки Ужаса только и видели мелькнувший среди деревьев рыжий хвост.

Четкие отпечатки круглых копыт на влажной подушке мха выглядели нарочитым издевательством над неудачливыми охотниками. С лишенным имени соревнование шло на хитрость и выдержку, в этой же новой погоне упор делался исключительно на выносливость. Соперничать с шустрым созданием в скорости орки не могли, но и оно было неспособно выдерживать долго подобный темп, переходя с галопа на шаг, а то и вовсе останавливаясь подкрепиться. Но стоило лишь Когтям Ужаса замаячить в опасной близости от ее гладкого лоснящегося крупа, тварь мигом чуяла, что к чему, и, отдохнувшая, резво пускалась прочь.

— Шенгар, а тебе не кажется, что это животное убегает не просто так, а придерживается одного направления? — спросил Орог, разглядывая следы.

Младший брат обреченно вздохнул:

— Так и знал, что рано или поздно ты это заметишь! Готов поставить свой новый нож против сломанного костяного шила, глупая скотина шлепает к себе домой, в мерзкий светлый лес с кучей желтоволосых ушастиков. Мы ведь не пойдем туда за ней, а, братишка?

— Как это не пойдем? — возмутился старший. — Да такой шанс выпадает раз в жизни!

— Почему я был уверен, что именно это ты и скажешь?

— А почему нет? Шенгар, ты никогда не задумывался — Гхатша славят как величайшего из героев, спасшего наш народ, но ведь он не просто увел Кланы на север! Он говорил, что оркам надо набраться сил и вернуться! Но Гхатш погиб, а другие только и знают, что с восхищением повторять его слова. Только ничего не делают для претворения их в жизнь.

— А при чем тут ушастые с их лесом?

— Вспомни рассказы старейшин о войне и сравни с тем, что видишь вокруг. Даже ржавый ножик теперь невиданное сокровище, а ведь наши предки явились на Пустоши, закованные в железо с головы до пят. Я верю, есть способ вернуть нашему народу былую славу, и я собираюсь его найти. Но сидя за Ледяным проливом этого точно не сделать.

— Конечно, длинноухие этот способ знают и радостно им с тобой поделятся, — проворчал Шенгар, но брат его уже шагал вперед по уходящей вдаль отчетливой цепочке следов.

К городу орки вышли на закате. Открывшаяся их глазам картина завораживала. Туманные, неясные повествования старейшин (порой неясные настолько, что многие полагали их бредом выживших из ума стариков), вдруг обретали краски и плоть. Не сразу догадались юные охотники, что странные отвесные и плоские скалы, сложенные из огромных валунов — это и есть те самые крепостные стены, которые брали штурмом их героические предки. А в окружении этих стен, разделенные четкими проходами, возвышались не менее странные сооружения. «Дома», — припомнил Орог.

Шенгар возбужденно тряс его когтистой рукой за плечо:

— Братишка, это ведь Элемдар, точно!

— Какой Элемдар, дурья башка! — резонно возразил Орог. — Элемдар утонул триста лет назад. Ты что — старейшин плохо слушал?

— Слушать-то я их слушал, а все равно не могу понять. Город ведь — это как большая стоянка, только шатры в нем из дерева и камня. Ну… Как вот этот. Верно?

— Верно.

— Тогда как он мог утонуть?

— В воде, тупица!

— Нет, ты послушай, — не унимался Шенгар. — Вот шатер можно свернуть и погрузить на лодку, а лодка может утонуть. Это я понимаю. Но каменные шатры нельзя погрузить на лодку!

— Они же каменные! Камень тонет.

— А деревянные? Тогда бы утонули только каменные шатры, а деревянные остались. И вода откуда взялась? Может, врут старейшины?

— Ну… — Орог задумался. — Если разбить шатер слишком близко к морю, а потом начнется сильный прилив, шатер утонет без всякой лодки. Наверное, там тоже было что-то вроде этого.

— Но после прилива бывает отлив! А город утонул навсегда.

— Слушай, брат, ты что — длинноухих не знаешь? Думаешь, прилив без отлива устроить не могут?

— Эти на все способны, — с глубоким вздохом согласился Шенгар. — Но если это не Элемдар — тогда что это такое?

— А я почем знаю? Наверное, другой город.

Стояла глухая темень, когда две фигуры в меховых одеждах неслышно проскользнули мимо ворот Кальданора — небольшой эльфийской крепости у восточных границ королевства.

— И зачем было таскать все эти камни, если в стене есть такая огромная дыра! — не удержался от комментария Шенгар.

— Если бы они ждали тебя в гости, — огрызнулся Орог, — дыру бы закрыли. Еще и решетку опустили бы. Дурак.

— Сам дурак.

Некоторое время они крались тихо, стараясь держаться деревьев, в изобилии встречающихся в эльфийском поселении, однако, через некоторое время совершенно осмелели. На двух чужаков, бродящих по улицам, решительно никто не желал обращать внимания.

— Подсади, брат! — попросил Шенгар, тщетно тянувший шею в попытках разглядеть, что творится за одиноким освещенным окошком. — Все равно не заметят!