Пепел забытого колдовства

Ветерок колыхнул огонь в лампадах. Мужчина отскочил в сторону, развернулся и стремительно выхватил из рукава кинжал. Книгу при этом из руки он не выпустил. Но когда увидел могучего варвара с грудью, забрызганной кровью — заколебался. Конан же не шелохнулся. Оба оценивающе окидывали друг друга взорами охотников.

Незнакомец наконец ухмыльнулся.

— Вор, — изрёк он и опустил кинжал.

Киммериец тоже опустил меч.

— Сокровищница наверху, прямо над нами, — добавил человек.

— Крадёшь книги? — недоверчиво изрёк варвар.

— Достану — заплатят, — пожал плечами мужчина.

Конан расслабился.

— Запри за собой дверь, — попросил незнакомец своего коллегу и вернулся к сундуку.

Киммериец повернулся и пошёл к выходу, тряхнув головой и удивляясь глупости цивилизованных людей.

Возможно, поэтому первый напавший застал варвара врасплох. Стражи за дверью подкрались тихо, как охотящиеся леопарды. Конан не успел достаточно хорошо защититься от первого удара и просто рефлекторно сделал шаг назад и немного присел, так что полученный удар оставил только глубокую царапину на плече и грудных мышцах. Затем варвар прыгнул вперёд, отскочил от второго нападающего стража и нанёс ему кулаком сокрушительный удар в подбородок. Конан повернулся, отскочил и подсёк первого напавшего, готовящегося нанести следующий удар. Киммериец полоснул мечом по телу другого стража, который успел вскочить на ноги. Кожаные латы и мускулы поддались, обнажая внутренности у позвоночника и немного ниже грудной клетки. Страж с последним вздохом отлетел назад. Конан напрягся и внимательно озирался по сторонам.

Но из-за двери ему улыбнулся мужчина с сумкой книг через плечо и кинжалом, готовый при первой необходимости броситься на выручку.

— Опасаюсь, — сказал он, — что остальное мы должны оставить на следующий раз.

Конан что-то проворчал в знак согласия. Не привык он оставаться с пустыми руками, но тревога уже объявлена, и, без сомнения, прибытие других воинов было лишь вопросом времени. Конан бешено пнул по двери книгохранилища и пошёл обратно.

И как только они вошли в жертвенную комнату, от входного портала прозвучали громкие приказы, донеслись топот десятков бегущих ног и звон доспехов. Когда Конан увидел, что его спутник намерен вернуться в коридор, самодовольно ухмыльнулся, схватил его за плечо и подтолкнул к подножию статуи Ханумана, утаскивая в импровизированное укрытие:

— Не будем бежать, как шакалы. Души этих псов пошлём как приветствие Сету.

Вошло двадцать храмовых воинов, они разделились на маленькие группы и тщательно обыскали комнату. Патруль, подошедший к статуе Ханумана первым, состоял из четырёх человек. Уверенно, но осторожно они двигались по помещению, высматривая незваных гостей. Потом один из солдат застыл в ужасе.

Статуя бога улыбалась ему двумя головами! Возле изначальной обезьяны с обнажёнными клыками в свирепой гримасе, выросла другая физиономия, с гривой чёрных волос и ледяными голубыми глазами, которые озорно сверкали.

Затем бог соскочил с постамента и с рёвом обрушился на солдата.

Жертвенный зал наполнился звоном мечей, выкриками сражающихся и стенаниями раненных.

Огромный варвар бушевал меж неприятелями в полумраке, как вендийский бог в удушливой полутьме джунглей. Его меч молниеносно обрушивал удары, прорывая защиту неприятеля и круша его броню, рассекая мясо и дробя кости. Могучее тело его вертелось в невероятно ловких пируэтах, неуловимо и непобедимо. Как будто в зале прыгал белый горный лев. Казалось, что Конан — всюду, и при этом его никак нельзя достать. От каждого, нанесённого ему удара он ускользал и отвечал двумя своими. Конан был опьянён схваткой пред взором Ханумана, он устроил свой собственный праздник — пир во славу Крома.

Варвар остановился только тогда, когда последняя пара вояк в панике пустилась наутёк. Он застыл, стоя посреди зала и смеясь во всю глотку, а с меча и его одежды на пол стекала кровь врагов.

Мужчина с книгами вышел из-за статуи и произнёс:

— Митра, видеть тебя в бою — незабываемое впечатление, Конан-киммериец.

— Я видел, что и твои ножи сделали хорошую работу, — ответил любезностью варвар, быстро взмахнув мечом, чтобы стряхнуть с него кровь.

— Мои укусы были смертельны, — согласился мужчина и кивнул на свой кинжал. — Я не так прославлен, как ты, — добавил он потом, — но, возможно, и ты слышал о Брайере из Заморы.

— Рубиновые слёзы Иштар! — воскликнул Конан. — Кто же не слышал!

Мужчины пожали друг другу руки. Ладонь Брайера почти утонула в руке гиганта-киммерийца, но не утратила твердости.

— Сегодня ночью ты ничего не раздобыл, Конан, но, я зову тебя отпраздновать мой успех. Давай уберемся из этого места.

Конан засмеялся и хлопнул своего нового друга по плечу. Вместе они вышли из храма, провожаемые испуганными взглядами спрятавшихся адептов Ханумана.

Белые зубы Ханумана поблёскивали, как если бы бог был успокоен и доволен кровавой жертвой, которая была преподнесена ему сегодня.

II.