Пепел цивилизации

Конечно, боевой дух бойцов подстёгивал и самого Карса – на четвёртый день в Городе всем уже откровенно наскучило. Вообще о связи легионеров со своими скафами в Ордене ходили легенды. Говорили, что часть душевного пламени легионера переселяется в скаф, поэтому они тяжело переносят долгое отсутствие синхронизации.

Мастер – пилот не верил в легенды, но точно знал, что через три – пять дней начинал буквально тосковать по своей машине, по возможности смотреть на мир не только глазами, но и десятком различных сенсоров и датчиков, ощущать палящее солнце поверхностью брони, заставлять тяжёлую машину двигаться с невероятной скоростью и ловкостью. Нет, Карс не рвался в бой, он скучал по скафу…

Дальше начались рутинные походы в охранение поисковых групп. Как и предполагал Карс, ведьмы не атаковали поисковиков. Так что выходы не удовлетворяли жажду сражений бойцов, но позволяли продолжительное время находиться в скафе.

В один из таких выходов группа, сопровождаемая звеном Карса, по какому-то недоразумению или ошибке координаторов Лагеря, встретилась с группой Лойда у подножия Гряды Искупления.

– Карс, это наши развалюхи, мы их будем вытряхивать! – вышел на связь Лойд.

– Да пожалуйста, хоть всё забирайте!

Их встреча тут не была особенно странной – здесь часто происходили стычки с ведьмами, поэтому собирать было что. Эти невысокие обугленные, местами оплавленные горы были самой близкой к Городу границей с землями Алтаря Маларии. Вернее здесь были три границы – Города, Алтаря и Пустоши. Карсу не нравилось это место, одновременная близость радиоактивной пустыни и земель ведьм, никак не ассоциировалась со словом «безопасность». Причем, если что делать с ведьмами Карс хорошо знал, то радиоактивные смерчи, периодически врывающиеся в долину Города из Пустоши, его откровенно пугали. Ну правда: никакие боевые навыки и качества не спасут от бешеного потока радиоактивных частиц, проникающих даже внутрь скафов.

Две группы поисковиков с энтузиазмом начали разгребать обломки какой-то старой техники, обильно присыпанной песком, а легионеры рассредоточились по периметру.

– В зоне ответственности обнаружен разведзонд, – бортовой ИИ, как всегда, был беспристрастен. – Судя по электромагнитной сигнатуре это устаревший зонд, и он статичен.

– Запроси идентификацию!

– Уже, он не отвечает.

То, что зонд устаревший, в современных условиях, когда воины Ордена прочёсывают пустыню, собирая всякий хлам, странным не было, а вот то, что он статичен – настораживало. Разведывательные зонды никогда не останавливаются, их задача – заметить нарушителя и сообщить ближайшему патрулю. Значит, статичный зонд нужно расценивать, как признак присутствия врага.

– Лагерь, говорит Третий, – Карс решил сообщить в Город. – В зоне ответственности обнаружен статичный зонд, почему нам не сообщили о пропаже?

– Третий, это Лагерь, никаких пропавших зондов у нас нет.

– Мастер Карс, зонд исчез, – на этот раз голос ИИ прозвучал удивленным, хотя Карсу могло и показаться.

– Проведи полное сканирование!

– Мастер Карс, сканирование завершено – никаких признаков активности, ни органических, ни механических объектов не обнаружено! – рапортовал ИИ.

Карс стоял у подножия горы, больше казавшейся насыпью огромных опалённых валунов.

– Лойд, ты видел зонд?

– Да, сигнал был какой-то странный, он же уже ушёл из зоны.

– Может и не ушёл… – Карс в очередной раз решил полагаться на свою интуицию. – Лагерь, у нас в зоне возможно нахождение противника, прошу разрешение на проверку, необходима поддержка второго звена.

– Принято, Третий, ожидайте, – дежурный легионер отключился, видимо связывался с командованием. Спустя несколько секунд он ответил на общей частоте, так, чтобы слышал Лойд:

– Решением Легата, второе звено переходит под командование Мастера Карса до окончания обследования зоны ответственности.

– Лойд, оставь двоих в охрану поисковикам, а сам бери правее три прыжка и заходи к точке с фланга. Мы будем на месте раньше, если вступим в бой, твоя задача зайти в тыл противнику!

– Понял. Во имя Возрождения!

Пять зеленых маркеров на мониторе пришли в движение, удаляясь от поисковиков.

– Лэн, в зоне ответственности возможно нахождение врага, по штатным двойкам прочесываем гору, выходим на рубеж. Если врага не обнаружим – возвращаемся тем же порядком. Первая двойка со мной, остальные – интервал 50, вперед! – Карс первым шагнул на камни.

– Мастер Карс, радиация растёт, – предупредил ИИ о приближении к границе Пустоши.

Через полчаса звено находились на небольшом плато, откуда открывался вид на безжизненную степь, с потрескавшейся землей – территорию ведьм. Легионеры заняли позиции на плато, включив маскировочный режим.

К удивлению Карса, враг так и не был обнаружен, но этот пропавший зонд все не давал ему покоя. Что же все-таки это было? Может они спугнули ведьм? Чушь – ведьмы не используют зонды, они доверяют магии своей богини.

«Ну, что же, подождем немного» – решил легионер.

***