Пепел на обелиске

-Да уж. Их разведка на такие подвиги не способна, - поддержал его каперанг.

-Вот именно. Бред собачий. Вырастили когорту бойцов, способных любого противника в бараний рог свернуть и на любой булыжник в объёме высадиться, но при этом пытаются сделать вид, что таких у нас нет. Да ещё и деньги на них зарабатывают. Идиотизм российский не истребим. Каждый чинуша, чтобы собственную задницу прикрыть, таких правил и инструкций насочиняет, что исполнять замучаешься.

Заметив, что контр-адмирал разошёлся, Егоров счёл за правильное помолчать, при этом одобрительно кивая на каждом третьем слове. На флоте каждому командиру корабля было хорошо известно, что Ефимов люто ненавидел всех штабных шаркунов, считая их мерзким наростом на теле славного имперского флота. Что, кстати, было вполне справедливо. Не смотря на все усилия службы внутренней безопасности и контрразведки, кумовство и прожектёрство там расцветали пышным цветом. Не помогали ни регулярные чистки, ни драконовские правила перевода с действительной службы в штабы.

Выговорившись, Ефимов мрачно покосился на стоящего рядом каперанга и, махнув рукой, скомандовал:

-Всё, Егоров. Прикажи катер готовить и ставь задачу рыжему. И скажи ему, подведёт, лично в ремонтниках сгною.

Молча отдав честь, Егоров чётко развернулся кругом и, почти печатая шаг, покинул рубку, тихо радуясь, что смог оказаться подальше от начальства, хоть и не так близко к кухне, как советует солдатская заповедь.

*

Тот праздник Саманта запомнила на долго. Вскоре после начала застолья, в большой комнате собрались все переехавшие на планету ветераны, а женщины и соседи, сменяя друг друга, рассаживались в остальных трёх комнатах, только подходя к большому столу, чтобы поздороваться и сказать вернувшемуся разведчику спасибо. Вспомнив, что «дракон» и его друзья сумели вернуть из пиратского плена почти сотню детей, девушка отбросила недоумение и, стараясь держаться как можно незаметнее, принялась наблюдать за виновником торжества.

К её удивлению, ветеран держался со всеми приходящими, дружески, доброжелательно, тогда как сами поселенцы едва не молиться на него готовы были. Впрочем, такое же отношение было и к остальным пенсионерам. Старательно прислушиваясь к разговорам ветеранов, Саманта не заметила, как Дженни, бесшумно оказавшаяся рядом с ней, присела рядом и тихо произнесла:

-Перестань прикидываться стенкой. Не получится. Он давно уже заметил тебя. Так что, возьми себя в руки и будь просто сама собой.

-Мне страшно, - чуть слышно всхлипнула Саманта.

-Ты опять за своё? Вот уж не думала, что ты такая трусиха, - скривилась Дженни. – Ладно. Клин клином вышибают. Приготовься. Я выберу момент и попрошу его выслушать твою историю.

-Зачем?- спросила девушка, едва не завизжав от страха.

-Затем, что ты не можешь прятаться вечно, - отрезала Дженни.

Дальнейшее, она помнила как в тумане. Улучив момент, Дженни поставила прямо перед сидевшим за столом разведчиком стул и, пересадив на него Саманту, заставила говорить. В какой-то момент, девушка вдруг забыла обо всех своих опасениях, окунувшись в воспоминания как в воду. Но самое странное случилось, когда она закончила говорить. Внимательно слушавший её рассказ разведчик, вместо того, чтобы разозлиться, заорать, схватиться за оружие или сделать ещё что-нибудь подобное, вдруг сказал ей спасибо.

Это было так странно и неожиданно, что Саманта растерялась. Она просто не знала, как быть дальше, но слова покрытого шрамами ветерана, вдруг странным образом вернули её к жизни. Девушка почувствовала себя так, словно с её шеи сняли петлю, которую уже затянули для казни. Из ступора её вывела всё та же неугомонная Дженни. Ухватив девушку за шиворот железной хваткой, она просто сдёрнула её со стула, как тряпичную куклу и, выведя в сени, устало сказала:

-Вот и всё. Теперь, ты свободна от своего прошлого.

-Разве от прошлого можно освободиться?- грустно улыбнулась Саманта.

-Его нельзя забыть, но можно задвинуть подальше, и жить настоящим, - решительно отрезала женщина. – А теперь, забудь свои рефлексии и помоги мне на кухне.

Не ожидавшая услышать от неё такое мудрёное слово, Саманта покорно поплелась следом за ней на кухню. Вскоре, забегавшись из кухни в комнаты и обратно, она и вправду забыла обо всём на свете. К утру, когда в доме остались только ветераны, ей удалось, наконец, присесть, и вытянуть гудящие от усталости ноги. Между тем, ветераны всё так же продолжали пить, и вспоминать былые времена. Только теперь Саманта поняла, сколько они умудрились выпить, и тихо ужаснулась.