Пепел на обелиске

Ввалившиеся в дом мужчины, увидев накрытые столы, растеряно замерли на пороге. Влад всегда знал, что местная кухня многим имперским ресторанам легко даст сто очков вперёд, и при этом, останется на первом месте, но такого, он даже представить себе не мог. Даже Мишель, проживший на планете много лет, смотрел на это изобилие, открыв от удивления рот.

-Чего замерли, служивые? Не ожидали?- иронично спросила Дженни, довольная произведённым эффектом.

-Да уж. Такого, даже на генеральском банкете не увидишь, - придя в себя и сглотнув слюну, проворчал поражённый Андрей.

Оценив стол, Влад только согласно мотнул головой. Здесь действительно было, на что посмотреть и что попробовать. Одного только жаркого он насчитал три вида. Лосятина, оленина, кабанятина, а к ним, зажаренные целиком птицы, отдалённо напоминающие глухарей. Ещё птицы, но уже смахивавшие на перепелов. Рыба и морепродукты, икра двух видов, а между всем этим, местные корнеплоды в различных маринадах.

Растеряно покосившись на Дженни, Влад только и сумел, что развести руками и хрипло спросить:

-Зачем?

-Зачем, что?- переспросила женщина, пряча в уголках губ улыбку.

-Зачем было устраивать такое торжество?- уточнил свой вопрос Влад.

-Тебе не надоело дураком то прикидываться? - спросил Мишель, тяжело вздохнув. – Я тебе полчаса назад всё рассказал. А ты опять за своё.

-Знаешь, я только сейчас понял, что первый раз в моей жизни, моему возвращению кто-то радуется просто так. Без особой на то причины. Просто потому, что я это я, - тихо ответил Влад, глядя на старого приятеля непонятным взглядом.

Сообразив, о чём он говорит, Дженни тихо охнула и, подойдя к разведчику, ласково прижала, его голову к своему плечу, тихо проговорив:

-Запомни, сынок, ты здесь, везде дома. В любом посёлке, в любое время, и в любом состоянии.

Вспомнив, что у него никогда не было семьи до приезда на планету и, что весь его багаж всегда умещался в один армейский баул, Мишель растеряно крякнул и, почесав в затылке, добавил:

-Знаешь, а ведь нам тебя очень не хватало.

-Так, мужики. Хватит разговоров, - решительно скомандовала Дженни. – Садитесь за стол. Вон туда, к дальней стене.

Повинуясь её командам, мужчины расселись за столом, и Дженни, взяв на себя обязанности хозяйки, принялась разливать напитки и накладывать гостям угощение. Смотревший за её хлопотами Влад даже не заметил, как в самом конце стола, сжавшись в комок и не поднимая глаз, затаилась незнакомая ему девушка. Вскоре, последние приготовления к пиршеству были окончены, и Дженни, подняв свою рюмку, громко сказала:

-Я многое повидала в своей жизни. Многих потеряла. И думала, что так и проживу, до самого конца. Так и не увидав свою планету свободной. Но однажды, в мой дом вошёл человек, который сумел изменить это. Больной, еле дышащий, но всё равно, он оставался тем, кем был всю свою жизнь. Солдатом, защищающим простых людей. Я хочу выпить за твоё возвращение, солдат. Добро пожаловать домой.

Сидевшие за столом, дружно поднялись, и опустошили свои рюмки до дна. Влад, испробовав напиток, старательно закусил спиртное куском мяса и, повернувшись к Мишелю, спросил:

-Признавайся, прохиндей, выпивка, твоё изобретение?

-Можно подумать, здесь есть кто-то ещё, способный изготовить не просто самогон, а произведение искусства, - фыркнул тот, старательно воюя с куском роскошного жаркого.

Предоставленные самим себе мужчины увлечённо разоряли стол, а тем временем, уже угостившиеся, незаметно сменялись дождавшимися своей очереди. Женщины быстро меняли тарелки, рассаживая новых гостей, а где-то на улице уже зазвучала музыка. Только ветераны, специально приехавшие в посёлок чтобы встретиться с Владом и его командой, оставались сидеть, с интересом слушая рассказ о походе.

Третью стопку сослуживцы подняли, молча, не чокаясь. Удивлённо посмотрев на этот ритуал, Мишель не удержался и тихо спросил у сидевшего рядом Руслана:

-А почему именно так? Без тостов, молча?

-Это в память о тех, кого уже с нами нет. За всех тех, кто ушёл и не вернулся, - помолчав, ответил ветеран.

В этот момент, дверь в очередной раз распахнулась и вошедший, высокий, жилистый мужчина с совершенно седой головой, шагнув к столу, громко сказал:

-С возвращением, Феникс.

-Певец?!- охнул разведчик, поднимаясь на ноги. – Быть этого не может!

-Как видишь, может, старина, - улыбнулся мужчина, широко, улыбаясь.

Выбравшись из-за стола, Влад сжал пришедшего в объятиях так, что в комнате ясно послышался хруст сминаемых рёбер. Глядя на эти приветствия, Дженни только головой удивлённо качала, а Мишель, тут же принялся выдавливать из Руслана ответы на возникшие вопросы.

-Кто это? И почему клички?

-Это у тебя кличка. А это, позывные, - фыркнул в ответ Руслан. – Исходя из того, что вижу, могу сказать с уверенностью процентов в восемьдесят, они долго ходили в одной группе.

-А почему Феникс?- не унимался Мишель.

-Слушай, коновал. У тебя любопытства больше, чем у твоей племянницы. Сам спроси. Я понятия не имею, - огрызнулся ветеран, которому вопросы врача не давали, как следует насладиться бутербродом с икрой.