Пепел и пустошь

– Потому что работаю, – обычно такого ответа хватало, чтобы искин оставил меня в покое, но не в этот раз.

– Артур, не будь таким жестоким с ней. Иначе однажды вы станете врагами. У тебя и так нет союзников. Неужели так сложно проявить немного такта?

– Благодаря мне у нее будет роскошная жизнь. Мечта любого низшего. Это и так слишком щедро.

– Ты не понимаешь, – искин вздохнул. – Вспомни, чему учила тебя эта женщина. Надо везде искать союзников. Она не была такой надменной, не делила планеты на низших и высших. А ты с каждым годом все больше похож на своих родственников.

Я запустил в него ручку. Мрак, да как он смеет!

– Какого черта, искин! Что вам всем от меня нужно?

– Можешь стереть мою личность, – Странник тяжело вздохнул, – но ты ничего не добьешься без союзников. У тебя никого нет, кроме меня. Только одна сплошная ненависть и благие намерения. Разве не помнишь, к чему они привели твоего отца?

Я открыл рот и закрыл. Что теперь делать? Странник перешел черту, он начал доминировать над личностью капитана. В таких случаях искинов принудительно стирают. Всегда. Надо было это сделать еще два года назад. Но с кем я тогда останусь? Ведь, если быть честным, он прав. У меня нет никого, кроме корабля с искусственным интеллектом. Только низшая, которая вынуждена подчиняться.

Я вышел из капитанской каюты и неожиданно для себя самого произнес:

– Спокойной ночи, Странник.

Я сидела за столом и смотрела, как бледное солнце восходит на московском небе. Люба суетилась у плиты. До меня доносился восхитительный запах домашних котлет и чая со вкусом каких-то тропических фруктов.

– Как спала, Кристиночка? – она с улыбкой повернулась ко мне.

– Нормально, только снилась всякая чушь про пришельцев, – я осторожно достала салфетку с белыми ромашками – любимые цветы малявки Нины – и положила ее на стол.

– Ну вот, скоро в институт пойдешь, потом мы тебя замуж выдадим за Андрея, он хороший парень, серьезный, – Люба посмотрела куда-то в сторону и задумчиво кивнула.– Затем устроишься на работу в фирму наших знакомых, и будет все хорошо.

– Да, – я наблюдала за ней с улыбкой, потому что знала – это сон. Здесь все по-другому, нет пришельцев, операции на сердце, договора, мерзкой планеты Зеон-12. Сейчас я снова дома.

Возможно, та другая Кристина, которая совсем недавно закончила школу в Москве, начала бы возмущаться и говорить: «С чего это вдруг родственники решили, за кого мне выйти замуж и где работать!»

Вот только я просто молча смотрела на красные конфорки плиты, сковороду с котлетами и дымящийся чайник.

Мне было абсолютно все равно. Любой вариант лучше имперцев с их интригами, любая работа мне по душе, лишь бы не быть резервистом на Зеоне.

– Ну что ты загрустила, Кристиночка? – Люба с беспокойством на меня посмотрела. – Может, тебе нездоровится?

Я вздохнула и опустила глаза. Пусть этот сон продлится еще немного. Хотя бы так я могу снова побыть в уютной квартире в спальном районе Чертаново.

– Ты бы хоть звонила иногда, а то мы даже не знаем, жива ты или нет, – в глазах Любы застыли слезы, затем она растаяла под звуки будильника.

Я кое-как разлепила глаза. Надо мной блестел светлый потолок «Странника-1».

– Доброе утро. Вам понравился мой будильник? Это Шопен – земная музыка, – произнес искин бодрым голосом.

– Спасибо, люблю Шопена, – голос мой почему-то был хриплым. Какой странный сон! Давно мне не снились родственники.

Я умылась и аккуратно причесала волосы. Надо хорошо выглядеть, сегодня будет очень тяжелый день. Натянула форму солдата с Зеона. Выглядело это не очень здорово, но так как выбирать не из чего, пришлось смириться.

В своей каюте выпила какой-то горячий кофейный напиток со специями. Как говорил Странник, это одно из замечательных творений нибирийских кулинаров. Есть не хотелось, поэтому я отломила половину сдобной булки и на этом закончила завтрак. Вкус выпечки был приятным и непривычным после скудной еды в зеонской столовой.

В коридоре встретила Артура. И мне снова стало страшно. Вспомнились лица его родственников, жуткий император с гневной речью.

Принц пробурчал что-то типа: «Доброе утро», – на что я только уныло кивнула. Его внезапная вежливость немного удивила, и все же сейчас есть вещи поважнее.

В капитанской каюте было прохладно. Мой взгляд невольно остановился на плазменном экране, и я застыла. Там сияла поверхность Антарии в окружении непроглядной темноты космоса.

Империя представляла собой какое-то странное чудо планетарной инженерии. Аккуратный круглый шар с двумя кольцами вокруг. С виду вроде обычная планета. А ведь имперцы создали ее сами несколько тысяч лет назад. Подумать только – сделать планету на пустом месте!

Насколько же развиты их технологии! У меня учащенно забилось сердце. На этом аккуратном шарике предстоит прожить минимум земной год. И чувствую, это будет не самый легкий год моей жизни.