Пентаграмма войны

Паника, связанная с размещением в республиканской сети материалов по химической атаке на Симгари, только-только разрасталась, когда на Аллее Свободы в столице Марканы появились первые тела. Как ни странно, ни снимать трупы, ни блокировать разоблачительные материалы новое руководство Торговой республики не спешило. Никому не хотелось оказаться в застенках «Шелеста». Ещё большее удивление граждан республики вызвало то, что два десятка ранее похищенных вернулись домой в целости и сохранности, так как ни не имели никакого отношения к людоедскому приказу и его исполнению. Зато пропали около полусотни военных, прямо участвовавших в химической атаке, и пополнили собой мрачную галерею трупов.

Последним на вытянутой вперёд бронзовой руке основателя республики повесили мит Ридона, подписавшего злосчастный приказ.

В тот же момент в Сеть были вброшены документы следствия и приговор военного трибунала, приговорившего главу Марканы к смерти на основании собственных законов республики.

Больше всего происшедшим был опечален вымпелкомиссар Ларг. Так удачно начавшаяся провокация просто обязана была завершиться грандиозным кровопусканием и схваткой на уничтожение, а закончилась фарсом с казнью трёх сотен действительно виновных.

Новое руководство республики ни под каким видом не желало подтверждать договор о предоставлении базы флоту шан рок и вообще смотрело в их сторону крайне враждебно.

Но, подключившись к внутренней сети республики, корабли шан рок уже получили всю необходимую информацию и, совершив два прыжка, вошли в пространство Ашш.

За передаваемые технологии синекожие могли продать родных матерей, а уж потеря пары миллиардов населения вообще не стоила обсуждения. Сто тридцать миллиардов населения и более полусотни планет позволяли ашш вести войну на уничтожение довольно долго, и даже в случае потери половины населения руководство только вздохнёт с облегчением. И пространство для размещения военной базы синекожие предоставили с лёгкостью, потому что в своём секторе имели десятки планетных систем, которые никто не желал колонизировать, несмотря на перенаселённость.

Всё дело было в жёстком климате и природных условиях, которые не устраивали ашш. С другой стороны, шан рок такие вещи вообще не волновали. Планеты со среднегодовой температурой в минус десять градусов признавались годными для колонизации, а это значит, что на экваторе стабильно выпадает снег, а на полюсах просто царит ледяной ад.

В таких условиях флот и армия шан рок принялись ударными темпами создавать опорную базу, зарываясь глубоко в землю и поднимая в небеса башни противокосмической обороны.

Нездоровая суета в империи Ашш была своевременно замечена и правильно оценена разведслужбами Союза, что сразу же повлекло перемещение флотских и войсковых групп поближе к границе.

Пробные атаки армии Ашш начались в трёх планетных системах, разрабатываемых корпорациями. Но, в отличие от предыдущих войн, синекожие уже не уходили после первого же обмена ударами, а стали проявлять неожиданную стойкость в бою, что сразу сказалось на количестве потерь. Да, ашш теряли в таких боях десять и двадцать к одному, но они могли себе это позволить.

Дивизия Серга, передислоцированная на Верену, сначала подверглась налёту психологов, а после заключения, что все люди в нормальном состоянии, занялась обычным армейским трудом – учёбой.

Боевое слаживание и освоение новой техники занимало весь день и часть ночи, потому что м-борги не нуждались в отдыхе, и количество учебных часов определялось лишь выносливостью инструкторов-людей. Зато новые бронекостюмы и силовая защита прошли полный цикл испытаний и были приняты на вооружение дивизии Алая Звезда. Созданные в лабораториях Объединённого научного центра на технологиях Хаторан и Флоры из поликерамического композита и силовых приводов фарионного типа, они увеличивали силу м-боргов втрое и значительно увеличивали скорость их движения, что вплотную приближало возможности големов к пока-зателям обученного десантника в тяжёлой броне.

Но если м-борги не могли двигаться так же быстро, как боевые дроны, то другие качества делали их незаменимыми на поле боя. Даже попадание снаряда, разрушавшее броню, не выводило м-борга из строя, а просто лишало его дополнительных возможностей. Кроме того, они были нечувствительны к радиации, химическому оружию и многим другим поражающим факторам.

Вызов из Секретариата Князя поступил не на личный комм Серга, а пришёл спецпочтой в сопровождении парочки фельдкурьеров, словно в доэлектронную эпоху. Проникнувшись всей серьёзностью вызова, генерал метнулся домой и в указанное время ждал в огромной, словно спортивный зал, приёмной Князя.

Мимо сновали какие-то люди, рядом гудел центр связи, электронное облако которого почти напрочь забивало сверхчувствительный шунт Серга, а рядом сидели такие же, как он, вызванные на высочайшую аудиенцию.

Точно в полдень к нему подошёл дежурный офицер в форме Белого легиона и коротким жестом предложил следовать за ним.