Пена мятежа

Вся подготовка к этой экспедиции заняла всего три дня. Посылать огромный флот никто не собирался, а потому «Седьмую звезду» наскоро пополнили запасами, дополнили экипаж нелюдимым пожилым служителем Храма Саат, вся польза от которого была в теоретическом знании языка народа, населявшего Таунер в давние времена. Остальной экипаж составили Нитор, Иммия и Миллис, сами напросившиеся в этот полет, и Иван с Вэррикой, не пожелавшей оставлять мужчину ни на день.

Еще полторы недели ушло на то, чтобы «Седьмая звезда», пробивая собственные разрывы реальности на запредельной для земной техники скорости, добралась до звездной системы с единственной планетой. Таунер. Мир, о котором спутники Ивана переговаривались исключительно шепотом и воровато озираясь. Населявшие его существа первыми попали под власть Тьмы мироздания, подняли восстание против того миропорядка, что строила Саат, и были повержены и уничтожены. Все эти полторы недели Иван не находил себе места. Он с завидной регулярностью курсировал от своей каюты до рубки, как он по привычке прозвал про себя комнату управления полетом, подолгу вглядывался в беспросветный мрак за панорамным окном, и покидал свой импровизированный пост только после того, как Миллис, не терпевшая посторонних во время сопряжения, прогоняла его обратно в каюту.

Ахита протиснулась в полуразрушенный арочный проход, и мгновенно растворилась в темноте коридора. Мужчине и его спутникам понадобилось некоторое время, чтобы глаза хоть немного привыкли к темноте. Хиттуан за это время успела осмотреться.

– Они ушли вниз. Недалеко. Но коридор тут один, мимо нам не пройти. Мне их убить?

– Подожди. – Лишней крови Ивану сейчас не хотелось. Тем более, что там были люди. – Ты же можешь их просто оглушить.

– Они представляют для тебя интерес?

– Они люди.

– Это странное желание, Ван`ниа.

Хиттуан в мгновение ока растворилась в темноте ведущего вниз коридора. Но еще несколько минут после ее ухода спутники мужчины вели себя, как перепуганные дети. За исключением, разве что уже привыкшей к обществу своей крылатой богини Вэррики. Служитель храма, едва заметно подрагивавшими руками высыпал из небольшого белого футляра крошечные капсулы насыщенного зеленого цвета, и передал несколько штук девушкам и Нитору. И лишь после того, как эти капсулы были успешно проглочены, маленький отряд оказался готов двигаться дальше. Иммия выудила из недр аккуратного рюкзачка, притороченного за ее спиной, серебристый диск не более десяти сантиметров в поперечнике, подержала его в ладонях около минуты, пока приятный желтоватый свет не начал пробиваться сквозь узкие ладони девушки, после чего легким движением подбросила диск к потолочному своду. В коридоре будто вспыхнуло миниатюрное солнце, заливая все пространство в радиусе не менее сорока метров мягким дневным светом. Вэррика тихонько охнула, поспешно зажав себе рот сразу четырьмя лапами, и эта реакция на привычное для азур действие вывела, наконец, их из состояния нервозности.

– Ваня, – Миллис первой набросилась с расспросами. – Ты знаком с хиттуан? Ты уже видел их раньше? Ты их не боишься?

– Я не могу бояться.

– Это же невозможно? Чувство страха – это естественное чувство, оно не может отсутствовать.

– Я служил в армии. – Иван изобразил едва заметную улыбку. – Всем солдатам на Земле купируют чувство страха. Идем, нам надо догнать хиттуан, пока она всех не перебила.

Путь по хорошо освященному коридору был почти комфортным, не считая довольно солидного слоя пыли на полу, достаточного, чтобы следы прошедшего отряда людей были хорошо различимы. Иван почти бежал вперед, торопясь найти ответ на вопрос, от которого зависело успешное выполнение возложенной на него миссии. И даже выносливая, крепкая Вэррика едва поспевала за отставным десантником. И только непроглядный мрак вне освещенного миниатюрным солнцем Иммии круга не позволял мужчине слишком отрываться от спутников. А азур отставали безнадежно, совершенно не выдерживая заданный темп. Но только через два часа скорого марша они, наконец, сдались.

– Постой. – Миллис тяжело привалилась к стене, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. – Постой… Я больше не могу.

Иван оглянулся, и не смог не ощутить гордости за себя и всех землян. Его спутники представляли собой довольно жалкое зрелище. Растрепанные, взмокшие, они жадно хватали бедный на кислород воздух подземелья, пытаясь отдышаться. О продолжении движения не могло быть и речи.

– Привал. – скомандовал Иван, и прислонил к стене свой лучемет. – Это что, хиттуан?!

7. Мать.