Печать Сумрака

— Ага, точно. — Я едва удержался, чтобы не посмотреть в сторону нашего нового напарника. Ни «БМВ», ни мышц. По ночам очкарик рассекал город, выполняя какие-то игровые задания, вместо того чтобы проводить время с семьей, что не мешало ему иметь любящую жену и двоих детей.

— В целом Константин прав, — дипломатично сказал Кэтчер. — Бывает, конечно, любовь с первого взгляда, бывает, что встречаются только ради того, чтобы встречаться, но обычно партнера выделяют за какие-то качества. Вот мы с женой познакомились на фотосессии. Ей нужны были фотографии для портфолио. Катя сама немного фотографирует и мои снимки оценила. Так и начали встречаться. А сейчас двое детей. Вот и получается, если бы не увлечение фотографией, она бы на меня и внимания не обратила.

— А ты на нее? — полюбопытствовал Костя.

Кэтчер засмеялся.

— На девушку с обложки трудно не обратить внимания.

— Все равно это другое, — упрямо сказал я.

Спросить, в чем разница, Кэтчер не успел. Динамики нетбука, работающего в режиме конференции, всхрипнули.

— Задание номер шесть, — немного гнусавым голосом проговорил координатор. — Задача: найти код. Route 12, тупик на вершине башни.

Как и раньше, осмыслить сказанное я не успел. Эфир взорвался десятком голосов.

— Route на английском — маршрут транспорта.

— Какого? Автобус, трамвай, троллейбус?

— Погодите, парни, слово «route» пишут только в автобусных билетах.

— Значит, автобус. Маршрут 12. Что там дальше?

— Тупик на вершине башни. Может быть, телевизионная башня?

— Гуглю маршрут…

— Погодите, возможно, тупик относится не к башне, а к автобусу.

— Конечная остановка?

— Скорее всего.

— Где у него конечная?

— За городом… погодите… Парни, я знаю тот район! И, кажись, знаю, что это за башня. Сейчас открою фотку Гугла со спутника… Точно! Рядом с конечной водонапорная башня!

— Отлично! Кто ближайший экипаж?

— Пятый и седьмой.

— Седьмой принял, выезжаем! — возбужденно крикнул Кэтчер. В этой дискуссии не успел поучаствовать даже он.

Я же от такой волны умозаключений только вздохнул. Все-таки для интеллектуальных игр нужен особый склад мышления.

— За городом, говорите? — с усмешкой произнес Костя.

— Ага, попались, мерзавцы.

Я повернул ключ зажигания. Кэтчер недоуменно перевел взгляд с меня на перевертыша, но ничего не сказал.

* * *

Водонапорная башня черной тенью проступала на фоне ночного неба. Ни одного фонаря поблизости — сплошная темень.

— Твою мать! — Я врезал по тормозам и почувствовал тупой удар о спинку сиденья. Следом послышались ругательства Кости.

Поперек дороги шла канава глубиной в полметра. Не очень широкая, но напрочь перегородившая проезжую часть. Ледок, стянувший сухие остовы кустов по краям дороги, также не внушал доверия.

Я прикинул, что отсюда до башни метров сто, не больше, врубил дальний свет и констатировал:

— Приехали.

— Быстрее, нельзя терять время. — Кэтчер споро отстегнул ремень, нацепил шахтерскую каску и с фонариком наперевес выскользнул в ночь.

Фары освещали неровную глинистую дорогу. Сморщенную, бугристую, покрытую россыпью небольших, с ладонь, замерзших лужиц. Идеальное место для засады. Видимость нулевая, до ближайших домов почти километр. Даже если какой-нибудь полуночник услышит крик — в темноте ничего не разберет.

— Иди первым, — шепнул Костя. — Я подстрахую.

— А я, стало быть, за живца?

— Типа того. Да не ссы, боевой маг. — Он хлопнул меня по плечу. Пару секунд в кустах наблюдалось движение, потом все стихло. То ли перевертыш ушел в Сумрак, то ли слился с местностью.

Я проверил выданный шефом амулет и подвешенные на рефлекс заклинания. Заклятья отозвались приятным покалыванием в подушечках пальцев. Теперь дело за малым — найти, к кому их применить.

Я рысцой догнал чесавшего вперед Кэтчера.

— Погоди… Давай я первым пойду. Надо же мне опыта набираться. Тем более мы приехали первыми.

Парень хмыкнул, но дорогу все-таки уступил. Коротко оглянулся.

— А где Костя?

— Машину сторожит.

— Вот зря. — Кэтчер поправил очки. — Кто здесь на машину позарится? А на миссии лишний человек лишним не бывает.

Я не ответил, пытаясь сообразить, что делать дальше. Башня становилась все ближе. Фонарики выхватили из темноты рыжую кирпичную кладку и ведущую наверх железную лестницу. Я приметил обитую железом дверь и повторно проверил заклинания. Неделю назад мне впервые удалось закрепить два заклятья одновременно. По совету шефа я подготовил Опиум и свой первый боевой файербол. Опиум для оборотней, файербол — на случай, если столкнемся с залетным вампиром. Для борьбы с вампирами местными шеф лично провел со мной занятие: как раскручивать и срывать регистрационные печати. К концу урока пот лил с меня в три ручья, зато удавка печати послушно ложилась в ладонь по одному желанию. Если прибавить к новым знаниям кристалл-аккумулятор, заряженный Ингой, амулет, создающий щит мага при любой угрозе, и Костю в качестве тактического резерва, шансов у Темных не было никаких. Где только они прятались, эти Темные?