Печать Сумрака

Аркадий согласно кивнул. В его глазах снова загорелся нездоровый азартный огонек, угасший после гимнастических упражнений. Все-таки офисных сотрудников надо чаще выгонять на улицу. Чтобы понимали, что задержание преступника — не забава и не игра. Чтобы почувствовали вкус крови. Своей крови. Иначе они никогда не научатся осторожности, не поймут, что даже самый продуманный и оправданный риск ведет не только к успеху и славе. И даже не к переломанным костям или кровоточащим ранам. Оборотная сторона риска — смерть. Простая истина. Простая, но абсолютно умозрительная для большинства гражданских. Несмотря на то что в прошлый раз Аркадию досталось от Светлого оборотня, он успел ту стычку забыть и вновь рвался совершать подвиги. Что ж, мало кто усваивает урок с первого раза.

Миновав несколько пролетов, я опять почувствовал аромат магии — еще одна отработавшая ловушка. Видимо, дозорные поняли, что их заметили, и дальше шли напролом, делая ставку на скорость, а не на скрытность. Разумное решение, если ведьма к нему не готова. Но, судя по охранной системе, гостей ждал еще не один сюрприз.

Я ускорил шаг, таиться дальше не имело смысла. Сейчас им не до нас. Ни Веденеевой, ни дозорным.

Мы преодолели три четверти пути, когда я заметил льющийся между перилами свет. Совсем слабый, видимый только благодаря полной темноте. Свечение шло с одного из последних этажей. Аркадий его тоже заметил и крепче стиснул боевой жезл. Помимо жезла он нацепил два амулета и, как ему казалось, незаметно припрятал в кармане довольно мощную батарею. Батарея не полагалась по рангу, но я не стал хватать его за руку. В конце концов, в предстоящей операции Аркадию отводилась немаловажная, хоть и не главная, роль. Справится — молодец, не справится — получит за все.

Оборотень Костя обнаружился на предпоследнем этаже. Десантник в камуфляже свернулся калачиком прямо на лестничной площадке. Выглядел он настолько умиротворенно, что причина стала понятна сразу. Опиум удивительно хорош против оборотней. Попробуйте остановить их Танатосом, и они разорвут вас на клочки даже с остановившимся сердцем. А вот против Опиума оборотни абсолютно бессильны, особенно кошачьи, как Костя.

При виде беспомощного Светлого Аркадий нахохлился и сжал в левой руке звезду Давида. Вскоре мы увидели источник света — валявшийся на полу фонарик. Проблему темноты дозорные решили самым примитивным образом. Рядом с фонариком в нелепой позе застывшего на середине прыжка человека стоял его владелец. Вероятно, Алексей скакал через две ступеньки, преследуя убегающую ведьму, когда нарвался на Фриз.

Я коснулся упругой пленки темпоральной заморозки, на голубой поверхности остались неглубокие ямочки. Слабенький Фриз, такого хватит минут на десять-пятнадцать, не больше. При желании я мог разорвать его прямо сейчас. Но какова Веденеева! Пятым уровнем тут и не пахло. Если ей каким-то чудом удастся выпутаться из нынешней передряги, заберу хоть силком в Дозор. И первым делом отправлю на переаттестацию. А то взяли моду реальную силу скрывать.

С минуту я вслушивался в едва заметные колебания Сумрака, затем повернулся к Аркадию.

— Останешься здесь. Веденеева сейчас на первом слое. Я погоню ее на тебя. Твоя задача — взять ее живой. Если не подчинится, разрешаю применить силу. Постарайся не переборщить. И еще: ни при каких обстоятельствах не входи в Сумрак. Все понятно? Вопросы?

Аркадий помотал головой и шумно сглотнул. Место для засады он выбрал удачное — скрылся в дверном проеме одной из квартир. Ведьма увидит его не сразу, да и стена частично защитит от силовых заклинаний.

Я посмотрел на ведущую в пентхаус лестницу. Забавно, но даже в недостроенном доме Веденеева выбрала самый фешенебельный вариант. Поглядывая на ближайшие слои Сумрака, я осторожно двинулся наверх.

Лестница привела в подобие студии — огромную пустую комнату с окнами от пола до потолка. Я ощутил знакомый неприятный зуд. Гость, которого я ждал, даже не пытался скрыть свое присутствие. Он и ведьма находились в Сумраке на втором, и последнем, этаже пентхауса.

Поразительно, выстроенный на догадках план сработал от начала до конца. Я так и не понял, какую ценность представляет дозорный Романов. Я до сих пор не знал, что скрывается в пелене тумана. Да и о роли Веденеевой оставалось только гадать. Но детали выяснятся позже. Сейчас важно другое — все трое связаны, и связаны настолько крепко, что туман не гнушался убийствами и нападением на дозорных, лишь бы уберечь Алексея от неприятностей. И уж конечно, Веденеева знала об этом, а потому, когда Романов попал к ней в руки, первым делом уведомила своего странного компаньона. И компаньон явился на зов. Ловушка захлопнулась.

* * *

Тень прыгнула навстречу. Комната почти не изменилась, разве что исчезли окна, да в углу проклюнулся пучок синего мха.

Я почувствовал привычный легкий зуд, сумеречное «Я» рвалось наружу сквозь выстроенную много лет назад иллюзию. Иллюзию, скрывающую мое истинное обличье. Истинное ли?