Печать Сумрака

Интереса к человеческим ценностям Веденеев не утратил. Защитил докторскую диссертацию, стал деканом физико-математического факультета в престижном коммерческом университете. Опубликовал несколько работ в журналах мирового уровня. Обустроил похожую на музей квартиру. Да и брак с Лидией вполне можно было занести в актив. До недавнего времени.

Я налил прозрачную жидкость в чашку с изящным золотым павлином на боку, сделал глоток. Неплохо, но не более. Не люблю эти китайские штучки.

— Может быть, чего-нибудь покрепче? — услужливо предложил Веденеев. — Виски, джин? Есть хороший коньяк.

— В другой раз. — Белый шоколад показался чересчур сладким. — Как вы понимаете, я к вам по делу.

— Понимаю. — Веденеев поставил на поднос пустую чашку. Поколебавшись, налил еще. — Понимаю, но даже не знаю, чем вам помочь.

— Когда вы вернулись в город?

— Вчера. Около одиннадцати.

— Когда в последний раз общались с женой?

— Накануне ее смерти. Мы использовали скайп. Это программа, позволяющая…

— Я знаю.

— Извините, просто не все Иные вашего возраста следят за новинками…

— Я знаю. Спасибо за пояснения.

Веденеев, помявшись, взял овсяное печенье. Бесшумно откусил половину. Он напоминал большого робкого медвежонка из какого-то старого мультфильма. Сильного, но смущавшегося по любому поводу и не знающего, как себя вести. Выходило довольно убедительно, хотя с робостью он несколько переборщил.

— Вы знали, чем занималась ваша жена?

— Уверяю вас, я не имел к ее деятельности никакого отношения. Вы знаете, я законопослушный Иной…

— Я не про батарейки. — На стол легли фотографии: найденная Светлым коробка с ведьмовской смесью, высыпанное кучей содержимое рюкзака, компьютерная реконструкция сумеречного портала.

Некоторое время Веденеев с неподдельным удивлением изучал снимки.

— Что это?

— То, чем на самом деле занималась ваша жена. Мне думается, она сбежала вовсе не из-за батареек.

— Не понимаю. — Веденеев растерянно перебирал фотографии.

— Ваша жена собиралась провести очень опасный ритуал. Из категории запрещенных. Первая попытка не увенчалась успехом, Лидия готовилась ко второй, когда мы вышли на ее след.

— Какой, к черту, ритуал?! — В голосе Веденеева неожиданно прозвучала злость.

— Я не уполномочен раскрывать детали. Олег Анатольевич, поймите меня правильно, теперь, когда все закончилось, мне важно знать правду. Ваша жена убила Соловьева Игоря Леонидовича? Обещаю не выдвигать в ваш адрес обвинений во лжи или укрывательстве, но я должен знать.

К Веденееву вернулось самообладание.

— Никого она не убивала, — пробурчал он.

— Видите ли, Олег Анатольевич, до недавнего времени я тоже так думал. Проблема в том, что местом первого ритуала ваша жена выбрала улицу прямо под окнами его квартиры. Очень странно подставилась, не находите? Я почти уверен, что Соловьев увидел или почувствовал происходящее и попытался вмешаться. После чего погиб. Так что вполне допускаю, что Лидия выманила его намеренно. Жертвоприношение Иного открывает ведьме очень, очень большие возможности. Однако что-то пошло не так. Желаемого эффекта не последовало, завершить ритуал не удалось.

Веденеев испытующе посмотрел на меня. Маска неуклюжего мишки слетела окончательно.

— Я ничего не знаю, — твердо сказал он. — Уверен, моя жена никогда бы не пошла на убийство. Да и какая теперь разница, если она мертва?

— Разница, Олег Анатольевич, в том, что, по-видимому, она действовала не одна. И нам очень хочется установить ее подельников.

— Ничем не могу помочь, — холодно ответил Веденеев.

— С кем из Иных ваша жена контактировала в последнее время?

— Кроме меня и Соловьева, ни с кем. Во всяком случае, при мне.

— Понятно. — Я задумчиво пожевал нижнюю губу. — Тем не менее положение очень серьезное. Если с вами свяжутся люди или Иные, желающие получить доступ к материалам вашей жены, немедленно дайте мне знать. Сообщайте о любых подозрительных действиях. Повторяю, положение серьезное.

— Обязательно. — Веденеев поднялся.

Прощальное рукопожатие грозило обычному человеку трещиной в кости, но я проигнорировал напор хозяина. Спустился во двор, сел в машину. Без четверти четыре — рабочий день еще не закончился, надо вернуться в офис. Что мог, я сделал. Приманка брошена, остается только ждать.

* * *

Сигнал поступил в начале одиннадцатого. Сработал Небесный глаз — капризное и крайне требовательное заклинание, которое я до последнего не хотел использовать. Обе паутинки — в квартире и на выходе из подъезда — молчали, как молчал Имп — заклятие-шпион, призванное следить за передвижениями Веденеева.

Вот тебе и тихоня-маг четвертого уровня. Интересно, как ему удалось перехитрить Импа?