Печать Сумрака

Я пожал плечами, а Максим Максимович усмехнулся.

— Не хочет молодежь думать, — пробасил он. — А ведь все как на ладони. Ну же, ребятки. Зачем собирать в дорогу то, что можно легко найти за месяц?

Костя последовал моему примеру: пожал плечами. Интеллектуальные загадки его не особо интересовали. Признаться, постановка вопроса в такой формулировке не нравилась и мне. Особенно в устах Максима Максимовича. Вот я весь такой мудрый знаю ответ, но давайте-ка догадайтесь сами. Как в первом классе, честное слово.

Максим Максимович, заметив отсутствие энтузиазма на наших лицах, только покачал головой.

— Да ведь просто все, ребята. Значит, ингредиенты зелий ей нужны не через месяц, а гораздо раньше. Что бы ни замышляла Веденеева, это должно произойти в самое ближайшее время.

— Угу, — мрачно буркнул я. — Тогда почему она не забрала рюкзак с собой?

* * *

Народу в кафе было немного, зато все как на подбор. Перевитые венами, бугрящиеся мышцами мужчины, стройные, в меру подкачанные женщины. По словам Кости, в такое время любители в качалку не ходили — только завсегдатаи. Посетив тренажерный зал, они спускались в кафе выпить протеиновый или кислородный коктейль. На меня, заказавшего отбивную с картошкой фри, смотрели как на сумасшедшего. Костя, тщательно блюдущий режим, выбрал котлеты на пару́ и зеленый салат. Пока котлетки доходили, он закрылся покетбуком и старательно делал вид, что не имеет ко мне никакого отношения. Я не возражал. Литературные пристрастия Кости вызывали во мне смешанное ощущение смущения и стыда. Судя по обложке, эта книга не являлась исключением. Черно-красный вампир вгрызался в горло юной девы с таким остервенением, словно его год держали на овощной диете. Дева, как ни странно, не возражала. Видать, тоже была поклонницей Сумерек.

Костя заржал так, что я чуть не подавился отбивной.

— Тише ты!

— Не, ну ты зацени! — Костя откашлялся.

«Петр Алексеевич взял в руки столовый нож и грустно проговорил: "Ленечка, сейчас я принесу вас в жертву". "Не надо, Петр Алексеевич! — закричал Леонид. — Я знаю три заклинания, вам же хуже будет!"»

Я закатил глаза.

— Нет, ну а что, правда жизни! Помню, как-то в Дагестане схлестнулись. Прет на меня один такой — моджахед моджахедом. В руке ятаган, в глазах безумие. Тоже в жертву принести хочет. И, главное, чую — сильный он, не ниже четвертого уровня. Так что непонятно, кто кого. Ну, я сложил руки, будто файербол кидать собираюсь. А он бац в ответ сферу отрицания. Ну, пока ставил, я ему с правой челюсть и сломал.

Костя продемонстрировал короткий хук.

— Автор кто?

— Автор? — Костя словно бы с удивлением посмотрел на обложку. — Феликс Зилич. Румын какой-то.

Я поперхнулся кофе.

— Почему румын?

— А кто еще будет с такой фамилией?

Я не нашел, что ответить.

Когда с отбивной было покончено, подоспели Костины котлетки.

— Так, ты меня сюда зачем затащил?

— Пофефть, — прошамкал Костя с набитым ртом.

— А Веденееву кто ловить будет? Где обещанный мозговой штурм?

— Пфо мофговой фтурм… ты придумал. — Одним усилием Костя проглотил первую котлетку.

— Ты говорил, у тебя есть идея!

— Идея есть, — довольно ответил перевертыш, подцепляя хрустящий огурчик. — Если ведьма осталась жива и если рюкзак так важен, почему Веденеева его не забрала? Ведь у нее было несколько дней.

— Ты украл мой вопрос, — возмутился я. — И почему же?

— Тут одно из двух. Либо она не выжила, либо рюкзак у нее не один.

— Снова здорово. — Я отодвинул пустую чашку. — Мне казалось, второй портал всех во всем убедил, и настаивать на смерти Веденеевой больше никто не будет.

— Парашюты намного проще порталов, — наставительно сказал Костя, — и то не всегда раскрываются.

— Всякая аналогия лжива, — не менее наставительно ответил я. — И про второй рюкзак, кстати, неубедительно. Спрятала бы один в укромном месте, а потом спокойно забрала, хоть через один портал сбеги, хоть через другой.

— Или он настолько важен, что она сделала запасной, — не сдавался Костя. — Что, кстати, очень возможно, если она задолжала за порталы Высшему магу. Они крайне не любят, когда их планы срываются из-за разгильдяйства.

Я хотел поерничать, откуда у Кости опыт общения с Высшими магами, но передумал. В конце концов, не такая уж невероятная версия. Чем-то же ведьма мага заинтересовала. Знать бы еще, кто этот Высший…

— Кстати, помнишь, ты рассказывал про девушку, которая тебя в Сумрак затащила и к нам в Дозор направила? — продолжал развивать тему Костя. — Может, она за всем и стоит?

Мне стоило большого труда сохранить невозмутимое выражение лица.

— С чего ты взял?

— Сам посуди, сто лет неизвестных магов не было, и вдруг разом два? Какой-то странный наплыв. Как по мне, одно и то же лицо.

Я уставился в стол, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

— Костик! — Веселый возглас прозвучал как нельзя кстати. К столику подбежала молоденькая девушка. Через секунду Костя уже подхватил ее, легко покружил в воздухе и радостно повернулся ко мне.

— Знакомьтесь. Юлька — моя невеста, Алексей — очень хороший друг.

Я поспешно поднялся, растерянно пожал девушке руку. Та тут же отвернулась к суженому.